小型卫星公司表示，陆地上的太空发射场无法满足对太空数据的需求。离岸发射台可能会有所帮助，但它们也面临挑战。“我不想回到一个没有卫星通信的世界，因为那将是一个更贫穷、更饥饿、更肮脏、污染更严重的世界，”太空港公司(Spaceport Company)的汤姆·马洛塔(Tom Marotta)说。
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但是我们有一个问题，Marotta说，它被称为“太空港瓶颈”。美国的陆基航天发射场很拥挤，所以我们不能像人们想要或需要的那样快速发射卫星——尤其是满足当今日益增长的移动通信需求的小型卫星。
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如果太空发射场如此拥挤，你可能会想，我们难道不应该先解决我们日益增长的需求，然后少发射一些吗?当道路拥挤，空气污染，我们不鼓励人们少开车，骑自行车，或步行。是的。但不是在太空中。
我们一直在发射卫星。拥挤的不仅仅是发射台，还有太空本身。
空间饱和:什么时候会有太多的卫星?
近地轨道(LEO)距离地面约160- 2000公里(99- 1242英里)，是我们大多数卫星运行的地方。其中包括监测环境状况的地球观测卫星。它也是国际空间站的所在地。
据估计，到2030年，太空中将有5.8万颗或近10万颗新卫星。这比目前LEO的5500 - 6700人有所增加。
马洛塔说:“现在是时候建造更多的发射台了，因为对太空数据的需求比以往任何时候都大。”但在美国，只有四个航天发射场定期将卫星送入轨道。你知道，欧洲没有。”
事实上，欧洲在法属圭亚那的库鲁确实有一个航天发射场，但在欧洲大陆没有。英国在萨瑟兰(Sutherland)、斯诺登尼亚(Snowdonia)和康沃尔(Cornwall)的陆上太空港计划相当先进，后者已获得许可并投入运营。还有其他的，比如挪威的Andøya。
移动离岸太空港的基本理念是什么?
移动离岸太空港背后的基本理念就在于它的名字。这是一个相对靠近海岸线的发射台，但在海上，对人类、其他动物或陆地环境没有危险。而且它是可移动的，可以在类似货船的开放式驳船上操作，也可以在看起来像石油钻井平台的升降船(也称为千斤顶平台)上操作。
因为它们是可移动的，离岸航天发射场(理论上)可以在天气条件变坏时移动，并允许发射继续进行。陆基发射台无法做到这一点——它们往往位于深火山口的顶部，并且依赖于良好的天气条件。
海上航天港专家汤姆·马罗塔和德国海上航天港联盟的项目经理阿兰·帕扬克说，海上发射不需要排气沟，这使它们更具机动性。
离岸太空港对海洋有什么影响?
近海航天发射场确实让人怀疑，从海上发射的火箭是否会使海洋或海洋生物沸腾——火箭发动机产生数千开尔文的热量(1000开尔文= 726.85摄氏度)。
帕扬克说，考虑是无关紧要的:“我们说的是几秒钟，之后你的运载火箭已经在700米之外了。几乎不与海水相互作用。燃烧会产生一些废气和化学物质，但数量与环境无关。”
有可能从同一个发射台发射不同的火箭吗?
帕永克说，离岸太空港也应该能容纳不止一种类型的火箭。陆基发射台往往是为一种特定的、通常是重型运载火箭建造的，比如SpaceX的猎鹰9号、蓝色起源的新格伦号或欧洲的阿丽亚娜5号和6号。
“你需要为新的运载火箭建造新的发射台，而我们没有看到为多种(类型)运载火箭建造的发射台，”德国离岸太空港联盟的项目经理阿兰·帕永克说，该联盟正在计划在北海建造太空港。
帕扬克和马罗塔都表示，目前大多数商业需求是用较小的火箭发射小型卫星，比如欧洲的织女星、火箭实验室的电子或萤火虫的阿尔法。但是，在一个地方维修不同类型的火箭可能比听起来要困难。
格拉斯哥斯特拉斯克莱德大学(University of Strathclyde)卫星工程教授马尔科姆·麦克唐纳(Malcolm Macdonald)说:“任何海上或陆地的发射台都可以容纳多种不同的运载火箭，这种想法理论上是好的，但实际上行不通。”“这是设得兰和萨瑟兰(英国的航天发射场)的计划，但两者最终都为每个不同的飞行器开发了平台，因为它们每个都有略微不同的要求，所以我预计未来的海上发射系统最终会处于类似的位置。”
最终，该行业希望看到商业航空公司和机场行业的共同标准，但这对航天行业来说似乎还有一段路要走。
有哪些类型的离岸太空港?
太空港公司的目标是从距离海岸约5-20公里(3.1-12.4英里)的平台开始——“足够近，如果技术人员必须跑到平台上修理火箭，或者给平台上的发电机加油，”马洛塔说。
但马洛塔说:“海上作业环境恶劣。”盐腐蚀和恶劣天气只是其中两个需要考虑的问题，但从天然气、石油和海上风电行业中还有很多值得学习的地方。
自升式平台之所以叫自升式平台，是因为它们的腿伸向海底，使平台能够上升到水面之上。马洛塔说，它们“非常稳定”。“缺点是(它们)只能在相对较浅的水域作业——大约50-60米。”
这意味着你不能在大西洋的亚速尔群岛使用升降机，例如，GOSA团队在选择浮动驳船之前考虑过这一点。
帕扬克说:“当然，你的腿比你漂浮的时候更稳定，但不是完全稳定，你仍然有一些漂移。”
在北海，GOSA的浮式驳船将停靠在离海岸180海里(333.36公里，207.14英里)的地方——由于其他海上交通的影响，它不可能离得更近。“但如果我们想从亚速尔群岛发射，我们可能离海岸只有几英里远，”帕扬克说。
因此，一艘浮动驳船提供了从更多地点发射的可能性。但另一方面，自升式平台也为可重复使用的火箭提供了一个选择:“我们正在设计模块化的系统，”马洛塔说，“我们可以为更多类型的火箭服务，我们可以把它变成一个着陆平台，所以它比舰载平台要灵活得多。”
离岸航天发射场会比陆基发射台实现更多的发射吗?
海港公司和GOSA都表示，离岸太空发射场将增加发射的“节奏”——将有更多的卫星发射，更频繁。
The Seaport Company的Tom Marotta表示，每个平台可以进行12-18次发射，而GOSA的Alain Pajonk表示，他们的目标是每个发射台每月发射12-24次。
“很多啊!”麦克唐纳说。“因此，规模似乎确实存在[……]，如果他们能够在转运船上而不是在发射场的悬挂架上进行最终整合，那么也许就没问题了。”
在这两种情况下，发射时发射台都没有人。所有任务都将在陆上控制中心进行。
海上发射:失败的先驱?
在太空港公司和GOSA之前，还有海上发射公司，这是一家国际合资企业，包括美国、俄罗斯、挪威和乌克兰的合作伙伴。
他们在赤道的国际水域操作，使用一艘大型指挥船进行发射操作，并关闭一个移动石油平台作为发射台。据报道，该公司仅限于商业客户，没有政府合同来维持其业务，并因2007年发布时的壮观爆炸而闻名，该合资企业被迫破产。
今年9月，私营太空公司银河能源(Galactic Energy)在海南岛附近的一个浮动平台上成功发射了一枚谷神星1号火箭，将四颗卫星送入轨道。
还有在爱尔兰和丹麦沿海建造海洋太空港的计划。
编辑:Fred Schwaller
