经过多年的疯狂支出，市长埃里克·亚当斯(Eric Adams)上周宣布的预算削减对纽约市来说就像一记重拳:大多数图书馆将在周日关闭。该市标志性的学前教育项目的扩张将被推迟。改善纽约臭名昭著的肮脏街道和驱赶老鼠的努力也会如此。该市的警察力量将在未来几年被削减。
财政现实让这个震惊的城市措手不及。这一残酷的削减措施出台之际，亚当斯正在努力填补明年70亿美元的预算赤字。无党派监督组织公民预算委员会(Citizens Budget Commission)估计，预算缺口可能要高得多，接近106亿美元。纽约人可能要做好心理准备了。对城市服务的进一步削减可能还在后头。
美国最大的城市是如何陷入这种困境的?在过去的十年里，市政府的规模显著扩大，其预算规模也随之扩大。前市长比尔·德布拉西奥(Bill de Blasio)雇佣了数万名工人，扩大了政府服务。在经济大衰退期间，前市长迈克尔·布隆伯格(Michael Bloomberg)领导下的政府实施了多年的相对紧缩政策。其中一些支出用于重要投资，比如创建该市的免费学前教育项目。其他资金则被用于更有问题的用途，比如一项耗资10亿美元的灾难性心理健康计划，从未启动。布隆伯格卸任时，该市的市政劳动力中还有未解决的劳动合同。白思豪解决了这些问题，给工人们大幅加薪。
巨额支出远远超过通货膨胀，但在一段时间内，由于华尔街、高收入税和蓬勃发展的旅游业给市政厅带来了大量收入，这些支出是可持续的。然后大流行来袭，使经济陷入停滞。联邦政府的抗疫援助让这座城市得以继续发展，但在过去的一年里，这些资金开始枯竭，这座城市的经济也没有像其他地区那样迅速从疫情中恢复过来。与此同时，成千上万需要庇护的移民开始来到这座城市的门口。
这场危机已经酝酿多年。在过去的十年里，该市的市长和市议会领导人会时不时地把钱存起来，以备不时之需，理由是未来几年的预算赤字。各处都进行了适度的削减。但大多数情况下，支出仍在继续。根据公民预算委员会(Citizens budget Commission)的数据，到今年为止，由纽约市、而不是州或联邦政府资助的预算部分，自2017财年以来增长了210亿美元，增幅为35%。即使将通货膨胀因素调整后，这一时期的预算也增加了惊人的72亿美元，即10%。
财政纪律的缺乏，尤其是在白思豪任内，是极其不负责任的。现在亚当斯先生被迫做出艰难的决定。
纽约市长经常夸大赤字规模，同时低估收入。这一传统在政治上是有用的，可以帮助市长削减他们不喜欢的项目，为他们喜欢的项目争取支持，并测试公众对某些削减的容忍度。例如，一些纽约人怀疑亚当斯提议的削减警察部门的计划是否真的会实施。
可以肯定的是，与往年不同的是，今年的预算缺口迫在眉睫，而且规模巨大。在整个纽约市，官员和独立预算专家正在仔细研究近1130亿美元的预算，寻找节省开支的办法，以保留最重要的项目。这是一个至关重要的练习。
市议会在推动市长认真对待预算透明度方面也扮演着重要的角色。到目前为止，它的努力已经引发了人们对亚当斯政府对移民危机的财务管理的质疑。例如，在提交给市议会的一份逐项报告中，亚当斯政府表示，它在“服务和用品”上花费了5.38亿美元。对于纳税人的5亿美元，亚当斯政府应该能够详细说明这些费用的实际情况。
市议会议长阿德里安娜·亚当斯(Adrienne Adams)和财政主席贾斯汀·布兰南(Justin Brannan)称亚当斯的削减“过于直白”，并表示政府可以通过让非营利组织而不是私人承包商为移民提供服务来节省开支。诚然，这是一项艰巨的任务，尤其是在一个面临住房危机的城市。但考虑到纽约的基本服务，这是值得的。
还有其他一些有前途的聪明想法。例如，该市的审计长布拉德?兰德(Brad Lander)指出，每年约有15亿美元的索赔要求是该市需要改革的一个领域。这些索赔中约有1.39亿美元来自城市车辆发生的交通事故。但是，虽然这些想法中的许多从长远来看会节省开支，但它们并不一定能帮助纽约摆脱当前的危机。经过多年的推诿，痛苦的削减时机已经到来。
到目前为止，没有人比说唱歌手、前纽约人卡迪·b (Cardi B.)更清楚地表达了这些削减的危险。“我的侄女们会怎么样，我的侄子们会怎么样，我的堂兄弟们会怎么样，我的阿姨们会怎么样，我住在街区的朋友们会怎么样?”卡迪周日在Instagram直播视频中问道。
这一信息不应被轻易忽视。削减开支的同时，该市的贫困和工薪阶层居民已经在努力应对住房和食品等必需品的螺旋式上涨。纽约是美国疫情的中心。在联邦、州和市政府未能满足该市居民的需求后，超过4.5万人死亡。
复苏一直很缓慢。纽约的失业率几乎是全国平均水平的两倍。与此同时，整个市政府的官僚招聘程序导致了人类服务机构中数千个空缺职位，导致领取食品券和其他援助等重要联邦福利的等待时间延长。这是不可接受的，亚当斯先生需要解决这个问题。超过89000人住在城市避难所。三分之一的租房者将至少一半的收入用于房租。
纽约市长期的超支显然是造成这个问题的原因之一。但是国家也对城市负有责任。联邦政府也是如此。
亚当斯政府官员说，纽约在过去20个月里花费了27亿美元来安置穿越南部边境的移民，该市预计在7月开始的2025财政年度之前花费高达110亿美元。亚当斯先生强烈要求白宫为市政府报销这些持续的开支，并要求州政府提供更多的帮助。他是对的。虽然移民并没有造成纽约市的预算危机，但如果纽约能适当地偿还他们的费用，城市服务的削减就不会那么严重了。
帮助纽约市对华盛顿来说是件好事。根据公民预算委员会(Citizens Budget Commission)的数据，仅在2022年，纽约市的经济就占到了全国经济产出的4.7%。在流感大流行前的五年里，纽约州纳税人向联邦政府缴纳的税款比他们收到的多1426亿美元。现在是联邦政府回报的时候了。
纽约州州长凯西·霍赫尔(Kathy Hochul)本周表示，愿意帮助支付移民服务和公共安全的费用。但她也表示，她将反对任何在奥尔巴尼提高税收的努力，因为这会切断该市一个更大的潜在收入来源。
“我今天不知道我们要做什么，我只知道我们会再次帮助这座城市，”霍赫尔在新闻发布会上说。由于是纽约市推动了纽约州的经济，充实了该州的金库，并为该州的大部分区域交通系统提供了资金，所以尽一切努力为这座城市找到一些解脱，应该符合霍赫尔的利益。
对拜登政府来说，还有国家政治需要考虑。引人注目的是，Cardi B质疑这个国家如何能够负担得起对外战争，同时又期望最贫穷的美国人承担图书馆、教育、卫生和警察等基本服务的削减。在提出这一点的过程中，卡迪·B成为了美国黑人艺术家和其他一些人的悠久传统的一部分，他们用尖锐的语言质疑国家的优先事项。如果纽约或其他地方真的出现更大幅度的削减，受影响最大的美国选民可能会开始问自己同样的问题。
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玛拉·盖伊(Mara Gay)是编委会成员。@MaraGay
