几周前，犹太裔美国作家内森·萨尔(Nathan Thrall)受邀在阿肯色大学(University of Arkansas)向学生们讲述一本新书，他的作品强烈支持巴勒斯坦人的权利。
但有一个条件:萨尔被告知，为了获得访问的报酬，他必须保证，根据2017年的一项州法律，他不会抵制以色列。他拒绝了。
萨尔不会签署承诺的消息传出后，州长萨拉·哈克比·桑德斯(Sarah Huckabee Sanders)称赞了该校。
“在美国各地的校园里，支持哈马斯的抗议者正在骚扰犹太人，赞扬恐怖主义，呼吁摧毁以色列，”桑德斯在社交媒体上写道。“这是不可接受的，不会在阿肯色州发生。”
在全国各地的大学校园里，学生和教师都陷入了关于学生亲巴勒斯坦言论的激烈辩论中。出现了激烈的抗议，愤怒的捐赠者在社交媒体上表达了他们的不满。布兰迪斯大学、哥伦比亚大学和乔治华盛顿大学都禁止或暂停了亲巴勒斯坦的学生抗议团体。
在像阿肯色州这样较为保守的州的一所大型公立大学里，辩论以一种不同的方式展开。早在哈马斯10月7日发动袭击之前，该州议员就曾试图控制有关中东问题的辩论，例如，在2017年的法律中，他们要求任何与该州签订合同的人签署一份反对抵制以色列的承诺。
对校园里的一些人来说，萨尔的事件是有关巴以冲突的言论受到抑制的最新例证，而且没有像其他地方的大学里那样大张旗鼓地进行言论自由斗争。
两周前，一场由两名中东问题专家参加的学生小组讨论被该大学悄悄取消，原因是该小组被指责为反犹主义者。
这些事件让一些教职员工和学生感到不安，他们质疑在这场冲突中是否存在学术自由，以及哈佛大学是否选择了站在哪一边。
“作为教员，我们需要行政部门澄清我们的权利是什么，以及在我们履行学者职责时，行政部门会在多大程度上支持我们，”将在小组讨论上发言的历史学家乔尔·戈登(Joel Gordon)说。
阿肯色州并不是唯一一个通过法律阻止对以色列的批评的州。近年来，至少有30个州限制了政府承包商抵制以色列，这是对“抵制、撤资和制裁”运动的回应，该运动试图对以色列施加经济和政治压力。
但阿肯色州的法律是最严格的。那些与州政府签订少至1000美元合同的人必须签署承诺书——这笔钱往往连大学演讲者的机票和住宿费都不够。
州参议员、福音派基督徒巴特·赫斯特(Bart Hester)是阿肯色州立法的主要发起人。在一次采访中，他说他是言论自由的支持者，但他对他的法案对言论的影响并不感到不安。他说，“支持以色列战胜恐怖分子”是一个容易的决定。
他说:“如果以色列像巴勒斯坦人希望的那样被占领或被消灭，他们不希望以色列存在，不希望犹太人存在，那将使中东更不稳定，美国更不安全。我们知道我们与犹太人有联系。”我们事奉同一位神。在我看来，我们有责任尽我们所能保护他们。”
赫斯特说，他本想让该法案适用于公司，但他很高兴它阻止了萨尔这样的演讲者在校园演讲。
他说:“让那些想要代表恐怖分子发言的人离开我们的大学校园是一场胜利。”
萨尔可能会谈到他的新书《阿比德·萨拉马的一天》(A Day in the Life of Abed Salama)，这本书讲述了耶路撒冷郊外发生的一起致命巴士车祸，以及一位巴勒斯坦父亲寻找5岁儿子的旅程。
“赫斯特参议员将一部沉浸式的叙事性非虚构作品——关于一群巴勒斯坦幼儿园儿童在一场悲惨的校车事故中丧生——描述为对恐怖主义的辩护，这很说明问题，”萨尔说。
该校中东研究中心主任希林·萨伊迪(Shirin Saeidi)说，由于承诺的要求，其他演讲者也拒绝访问阿肯色州。萨伊迪邀请了萨尔。
“我们一直在努力想办法邀请知识渊博的教授、活动人士和研究人员与我们交谈，”萨伊迪说。
她说，她一直试图从管理人员那里弄清楚这项法律是否适用于大学演讲者，以及如果合同低于1000美元，是否可以避免签署承诺，但没有成功。
对戈登教授来说，他的小组被取消的消息是在活动当天早上传来的。他说，荣誉学院院长琳达·l·库恩(Lynda L. Coon)打电话告诉他，活动被推迟了。
学校内外的保守派人士抱怨说，该小组是反犹太主义的，会导致教化。
戈登教授说，他想谈谈巴以冲突的历史背景、10月7日袭击的动机以及以色列的反应。
他否认了他的小组是反犹主义者的说法。
“反犹主义就是仇视犹太人，因为他们是犹太人，”身为犹太人的戈登教授说。“就像我们可以说特朗普政府是一场灾难一样，我们可以说内塔尼亚胡政府是一场灾难。这不是反美。这不是反犹太主义。”
荣誉学院的一名女发言人表示，库恩博士无法接受采访，但她指出，一份声明称，对该小组的兴趣增加，导致需要在春季容纳“更多的观众和小组”。
在这所大学，这个问题对一些学生造成了伤害，他们说，他们不敢像在其他学校那样举行亲巴勒斯坦的抗议活动。穆斯林学生协会(Muslim student Association)的一名官员说，穆斯林和亲巴勒斯坦学生之间的私人群聊很活跃，但他们不愿公开发言。由于担心公众的反对，他要求不要透露自己的姓名。
“什么是允许的，什么是不允许的，界限太混乱了，”他说，他引用了州法律和最近取消的小组讨论。“说一些你不被允许说的话，并因此受到谴责，这是一种潜在的恐惧。”
2018年，美国公民自由联盟代表阿肯色州小石城的新闻杂志《阿肯色时报》对阿肯色州的反抵制法提起诉讼。
多年来，阿肯色大学普拉斯基技术学院一直在这份新闻杂志上刊登广告。但出版商艾伦·莱弗里特(Alan Leveritt)被告知，他必须签署承诺书才能继续合作，他说他犹豫了。他无意抵制以色列，但仍拒绝签署承诺，他说，因为政府不应该左右他的政治观点。
“我是纳税人，”他说。“天知道我们家在阿肯色州住了多少代了。然而，除非我向外国政府磕头，否则我无法与自己的州政府做生意。”
对莱弗里特来说，不签署承诺是一个艰难的决定。《阿肯色时报》是一份免费刊物，严重依赖于广告，尤其是来自州政府的广告。
但是联邦地区法院支持阿肯色州的法律。美国第八巡回上诉法院——唯一一个对任何反抵制法进行权衡的联邦上诉法院——支持这一裁决，称该禁令规范了非表达性的商业活动，并没有违反第一修正案。
美国最高法院维持上诉法院的判决。
维姆·帕特尔(Vimal Patel)是《泰晤士报》的高等教育记者，专注于演讲和校园文化。他之前是《高等教育纪事报》的记者。更多关于Vimal Patel的信息
