作为一个沙漠城市，迪拜看起来就像一个水上仙境。游客可以在世界上最深的游泳池里潜水，也可以在大型购物中心里滑雪，那里有企鹅在新造的雪里玩耍。一个号称是世界上最大的喷泉，向空中喷射超过22000加仑的水，与周围扬声器播放的音乐同步。
但为了保持它的富裕，这座城市依赖于它没有的淡水。因此，它转向了海洋，使用能源密集型的海水淡化技术来帮助这个快速发展的大都市补水。
所有这些都是有代价的。专家说，迪拜对海水淡化的依赖正在破坏波斯湾，产生一种被称为盐水的微咸废物，与海水淡化过程中使用的化学物质一起，增加了海湾的盐度。它还会提高沿海水温，危害生物多样性、渔业和沿海社区。
气候变化和迪拜耗资数十亿美元填海造岛的努力也给海湾地区带来了压力。待售的海滨房产包括一座价值3400万美元的私人岛屿，形状像一只海马，坐落在人造群岛上。
根据发表在同行评议论文网站ScienceDirect上的《海洋污染公报》(Marine Pollution Bulletin)上的一项2021年研究，如果不立即采取行动应对危害，海水淡化加上气候变化，到2050年，墨西哥湾沿岸50%以上地区的水温将至少上升5华氏度。
迪拜是阿拉伯联合酋长国人口最多的城市，它已经采取措施，通过环保倡议和新技术来解决这种破坏，但要求采取更多措施的压力越来越大。本月晚些时候，这座城市将主办联合国全球气候峰会，即COP28。由于阿联酋和其他参与国对化石燃料的投资，这个想法已经引发了紧张局势。
除了为迪拜的娱乐设施提供动力外，水对维持生命至关重要，海水淡化为这个缺水的城市提供了饮用水。根据2022年的一份可持续发展报告，迪拜电力和水务局为360多万居民以及该市470多万日间活跃的游客供水。到2040年，公用事业公司预计这些数字将会增长，增加对清洁水的需求。
根据可持续发展报告，该市去年淡化了大约1636亿加仑的水。墨西哥湾每生产一加仑淡化水，平均就有1.5加仑的盐水被排放到海洋中。
在迪拜，杰贝阿里电力和海水淡化综合设施——世界上同类设施中最大的——将海水从海上输送过来，经过一系列的处理阶段，然后作为饮用水输送到城市。但杰贝阿里的43家海水淡化厂都是由化石燃料提供动力的。2022年，阿联酋的碳排放量超过2亿吨，是世界上人均排放量最高的国家之一。
近50年来，海水淡化一直是阿拉伯联合酋长国的生命线，但其他沿海地区，如加利福尼亚州卡尔斯巴德，最近在面临严重干旱时采用了这项技术。佛罗里达州在海水淡化方面处于全国领先地位，而在更远的内陆地区，亚利桑那州正在考虑从墨西哥输送海水淡化管道。
其他海湾国家，包括巴林、科威特、沙特阿拉伯和卡塔尔，长期以来也在使用海水淡化技术。与石油资源丰富的邻国不同，迪拜的经济主要以旅游业、房地产和航空业为基础，尽管上世纪六七十年代短暂的石油繁荣为这座城市的宏伟建筑基础设施提供了财政基础。
“这是一个品牌，”阿布扎比哈利法大学(Khalifa University)研究可持续城市主义的副教授哈立德·阿拉瓦迪(Khaled Alawadi)说。“任何旅游目的地，特别是如果你有来自该地区的潜在竞争，都喜欢占据主导地位。”
在“迪拜深潜”(Deep Dive Dubai)，一个形状像巨型牡蛎的水下城市充满了相当于六个奥运会游泳池大小的水，其灵感来自该酋长国的珍珠潜水传统。
世界第一高楼哈利法塔(Burj Khalifa)由艾玛尔地产(Emaar)开发，阿德里安·史密斯(Adrian Smith)设计，平均每天使用25万加仑的水，需要的峰值冷却能力大约相当于1万吨融化的冰。在大楼脚下，占地30英亩的塔湖(Burj Lake)和它的五个舞蹈喷泉使用日立(Hitachi)的废水回收系统，重新利用哈利法塔的污水来补充每天流失的喷泉水。
迪拜人工岛的建设也使海湾地区的水资源紧张。一项研究发现，由HHCP建筑事务所设计的朱美拉棕榈岛周围的平均水温在19年里上升了大约13度。另一项研究指出，填海造地以及盐水和工业废料是造成波斯湾微型藻类过度生长的原因，这种现象被称为藻华或赤潮。其中一些有害的水华迫使海水淡化厂减少或关闭运营。
“在靠近水的地方开发要比在沙漠地带开发好得多，而且这样做会增加海岸线的长度，”阿拉瓦迪博士说。
这家国有公用事业公司、史密斯和HHCP建筑事务所拒绝就本文置评。
迪拜已经宣布了环境倡议，以解决其巨大的资源消耗问题，其中包括到2030年将能源和水的需求减少30%，到2050年实现100%的可再生能源发电。该国甚至将天空作为另一种水源，聘请科学家用化学方法刺激云层产生降雨(尽管人们对这一过程的实际效果几乎没有一致意见)，并鼓励迪拜的酒店通过收集大气来制造自己的水。
阿联酋哈利法大学(Khalifa University)研究海水淡化的副教授费萨尔·马尔祖奇(Faisal al-Marzooqi)说，他已经敦促政府官员停止将饮用水用于不涉及饮用的设施，比如金属制造设施和水上乐园。
他说:“在水非常宝贵的时期，可能会有更好的方式来做一些事情，比如娱乐活动。”
他补充说，墨西哥湾海水含盐量的上升是危险的，因为海水的含盐量已经很高了，增加更多的盐分会威胁到海湾的生物多样性。
全球海水盐度通常为3.5%至4.5%;波斯湾在后一端进入，使其更容易受到盐水的影响。墨西哥湾约70%的珊瑚礁已经消失，21种依赖珊瑚的鱼类濒临灭绝。根据学术期刊《海洋污染公报》(Marine Pollution Bulletin)于2021年发表的一项研究，这些变化导致旅游业、水产养殖业和渔业每年损失940亿美元。
“这真的是一个大问题，”阿尔-马祖齐博士说。
该地区的海草草地和红树林也在苦苦挣扎。这样的生态系统是珍珠牡蛎等具有商业价值的物种的重要哺育场所;它们还有助于稳定波浪节奏和侵蚀力，并能从大气中吸收大量温室气体。它们的减少导致了在阿拉伯海和波斯湾发现的海洋沙漠缺乏通常的生物多样性-这是世界上最大的所谓死区。
自20世纪70年代以来，死亡区在全球范围内扩散，其中波罗的海的死亡区面积是马里兰州面积的三倍。
宾夕法尼亚州立大学能源与环境研究所所长布鲁斯·洛根说:“我们在墨西哥湾也有自己的问题，那里所有从密西西比河流下的水都缺氧了，一切都死了。”
但迪拜正在取得进展。2021年，该市要求所有新的海水淡化项目都必须使用被广泛认为是最有效和最环保的海水淡化技术:反渗透。然而，该国大多数海水淡化厂仍在使用一种名为多级闪蒸的老技术。
反渗透是通过推动水通过半透膜来去除盐和其他污染物，多级闪蒸不同于反渗透，它依赖于热量。几十年前，当阿联酋开始探索海水淡化时，这项技术可以更好地应对海湾地区的高盐度，尽管现在反渗透也可以做到这一点。虽然这两种技术都会产生盐水，但多级闪蒸的副产品温度要高得多，进一步破坏了生态系统。
这家公用事业公司在迪拜新建的Hassyan发电厂将使用反渗透海水淡化技术，并已使用天然气代替煤炭运行了一年多。这个耗资34亿美元的项目预计每天将产生超过1.4亿加仑的水。
该公司已经开始研究使用零液体排放和膜蒸馏技术来管理和回收盐水的可持续选择，专家们希望这些技术能够处理含盐水和废水。然而，大规模解决这一问题的技术尚未得到应用，尽管世界各地都在研究解决方案。
尽管做出了这些努力，迪拜仍面临批评。“说实话，我没有看到很多倡议，”阿尔-马祖齐博士说。“我觉得重点更多地放在为系统供电的可再生能源上，但几乎没有人谈论盐水。”
