美国共和党总统候选人及其盟友周一试图利用参议员斯科特(Tim Scott)意外退出2024年总统竞选的机会，向这位南卡罗来纳州共和党人的捐助者献策，希望缩小的竞争范围将推动阻止前总统特朗普(Donald Trump)获得连任的艰苦战斗。
斯科特周日晚上的声明令他的大多数工作人员感到震惊，但对特朗普的敌人来说，这是一个可喜的进展，他们长期以来一直认为，共和党必须避免重蹈2016年的覆辙，当时特朗普的反对派分裂，并帮助他以局外人的身份席卷党内。这进一步推动了这场竞争，许多战略家现在认为，最受欢迎的特朗普与佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)和前联合国大使尼基·黑利(Nikki Haley)之间的三方竞争，两人都在为远远落后的第二名而战。
周一，这场激烈的竞争在一定程度上是通过私下谈话展开的，他正在全力争取他的富有赞助人网络中的成员。“我能帮你接妮基吗?”斯科特的捐赠者安迪·萨宾说，在他告诉记者他准备转而支持她之后，一名黑利的竞选工作人员一大早就问他。与此同时，特朗普和德桑蒂斯分别与斯科特通了电话，黑利给参议员发了短信。
但目前尚不清楚，特朗普的任何替代方案能否以一种对他构成严重挑战的方式巩固支持，德桑蒂斯和黑利越来越多地把矛头对准对方。特朗普的竞选团队周一庆祝，黑利宣布在早期提名州预订了1000万美元的广告，进一步威胁了德桑蒂斯在爱荷华州的竞选，他在爱荷华州赌上了自己的候选人资格。
“德桑蒂斯和黑利互相攻击——他们实际上是在帮特朗普做事，”前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)的顾问迈克·杜海姆(Mike DuHaime)说。克里斯·克里斯蒂的竞选活动以新罕布什尔州为中心，希望渺茫，对特朗普的攻击最为猛烈。2016年克里斯蒂竞选失败时，杜海梅担任顾问，他对特朗普竞争对手之间的争斗有第一手的了解，最终帮助了这位前总统。
不过，他说，这一次有些事情有所不同:候选人已经看到了与特朗普“放手”的危险，直到为时已晚，定于12月6日在阿拉巴马州举行的下一次共和党辩论可能只有四名候选人——人数比2015年底的同一窗口要少。
特朗普的批评者认为，进一步的整合对于有机会击败特朗普至关重要——然而，克里斯蒂等支持率较低的竞争对手在周一没有表现出退出的迹象。“在人们真正投票之前，我们肯定不会采取任何行动……在这一点上，克里斯蒂没有任何进展，因为没有其他人真正与特朗普竞争，”杜海姆说。他补充说，克里斯蒂周一达到了下次辩论的捐款要求，比他的团队预期的要快。
据一位知情人士透露，除了与德桑蒂斯和特朗普通电话外，斯科特周一还与克里斯蒂通了电话，并给黑利发了短信。但他不会在“短期内”给任何竞争对手背书，这位人士补充道。由于讨论的是私人谈话，此人要求匿名。这位知情人士说，这位来自南卡罗来纳州的参议员在第三场辩论后开始考虑退出，并咨询了少数助手。
“有几个不同的里程碑即将到来，无论是广告支出、政府申报、大型活动、辩论，考虑到所有这些以及祈祷和考虑，他说现在不是合适的时机，”这位人士补充说，竞选团队将从其银行提供足够的资金来“照顾”工作人员。他们说，斯科特周一在竞选办公室会见了员工，拍了照片，并向员工讲述了他们的下一步行动。
周一，黑利似乎处于有利地位，可以争取到斯科特的知名捐赠者，其中一些人与她在南卡罗来纳州有着长期的关系，黑利和斯科特都是在南卡罗来纳州发家的。她的支持者希望斯科特的许多选民也会转而支持她，因为她的团队认为，在爱荷华州之外，她是对抗特朗普的最佳途径，爱荷华州是共和党提名日程表上的第一个州。
“妮基可以击败拜登。不管她能否击败特朗普……我不知道是否有人能击败特朗普。他是如此根深蒂固，”萨宾说。
特朗普没有就斯科特的辞职发表声明，相反，他的竞选团队抨击了德桑蒂斯，称黑利为“笨蛋”。
与此同时，德桑蒂斯的支持者表示，斯科特的离开将有助于州长巩固在爱荷华州的支持，他在爱荷华州投入了大量资源，并希望1月15日的强劲表现能给他在随后的州带来动力。德桑蒂斯、斯科特和前副总统迈克·彭斯——他是上个月第一个退出的主要候选人——都把重点放在爱荷华州，尤其是该州的福音派保守派，他们占2016年共和党党团会议参加人数的近三分之二。
但几周前，《得梅因纪事报》(Des Moines Register)及其合作伙伴进行的一项民调显示，对斯科特选民的第二选择进行的最新分析显示，斯科特的离开不会改变竞选的整体态势。
对选民的采访还强调，即使他的竞争对手退出，特朗普也能获胜。
“2016年的时候，我不是特朗普的忠实粉丝，但现在他似乎是最好的选择，”爱荷华州选民马修·韦德迈尔(Matthew Wedemeier)说。周日晚上，当斯科特宣布退出竞选时，他正在看福克斯新闻(Fox News)。韦德迈尔报名参加了斯科特的党团会议。
这个消息让仓库工人既惊讶又失望，大约一个半星期前，他刚刚在爱荷华州独立市的一家披萨牧场看到斯科特的演讲。韦德迈尔认为斯科特在爱荷华州获胜的可能性很小，但他希望斯科特在爱荷华州的表现好于预期，为民主党提供一个新的选择。
现在，韦德迈尔说，他将密切关注下一场辩论，并考虑所有的选择。但是距离爱荷华州的预选会议只有两个多月的时间了，他开始转向那个已经占据主导地位的候选人。
捐助者和早期投票州的知名共和党人可能有助于进一步筛选候选人。据一位熟悉斯科特竞选活动的人士透露，爱荷华州州长金·雷诺兹(Kim Reynolds)上周支持德桑蒂斯的举动，以及爱荷华州福音派领袖鲍勃·范德·普拉茨(Bob Vander Plaats)可能很快跟进的预期，对斯科特来说都是挫折。今年秋天，斯科特把希望寄托在了鹰眼州。
新罕布什尔州州长克里斯·苏努努(R)也计划支持特朗普的挑战者，最近他说他可能会在感恩节后宣布一个选择。他上周告诉记者，他正在考虑黑利、德桑蒂斯和克里斯蒂。他最近和他们所有人都出去了。
苏努努在今年早些时候考虑过自己的白宫竞选，然后退出了竞选，他承诺帮助防止一群庞大的竞争对手再次为特朗普铺平道路。他本月表示，候选人的筛选速度比过去几年要快，但那些剩下的人必须在超级星期二之前整合，届时将立即决定大量代表。
苏努努说:“这并不一定发生在爱荷华州或新罕布什尔州之前，川普甚至可以赢得爱荷华州和新罕布什尔州。”
新罕布什尔州预计将在爱荷华州之后不久进行投票，其次是2月初的内华达州和2月24日的南卡罗来纳州共和党初选。许多州将在3月5日的“超级星期二”投票。
黑利的竞选团队周一宣布，从12月的第一周开始，将在爱荷华州和新罕布什尔州预留总计1000万美元的电视、广播和数字广告，这使她的支出远远超过德桑蒂斯，即使在他民意调查最好的鹰眼州。
截至周一下午，在共和党初选的剩余时间里，支持黑利的超级政治行动委员会SFA基金是新罕布什尔州最大的广告商，而支持德桑蒂斯的超级政治行动委员会Never Back Down排在第二位，从周一到剩余时间的预留资金略高于100万美元。
根据AdImpact的数据，在爱荷华州，支持黑利、德桑蒂斯和特朗普的超级政治行动委员会各自都有超过200万美元的广告预订。德桑蒂斯的竞选团队也在爱荷华州投放了自己的广告，并准备在那里投放近200万美元的广告。
黑利的竞选经理贝琪·安克尼在一份声明中说，黑利在多个早期提名州处于有利地位，并打趣说，“即使在爱荷华州表现不错，”德桑蒂斯“在新罕布什尔州的红箭餐厅喝不起咖啡，在南卡罗来纳州只是一个游客。”
德桑蒂斯的竞选发言人安德鲁·罗密欧回击说，选民会发现黑利缺乏德桑蒂斯的“广泛的保守成就记录”，并表示黑利无法击败特朗普。罗密欧说，德桑蒂斯在爱荷华州的福音派基督徒中取得了进展，在那里，斯科特和彭斯一直是“激增的资源”。
德桑蒂斯的大部分宣传都是针对特朗普的基础，《得梅因纪事报》(Des Moines Register)的最新民意调查发现，爱荷华州约有40%的德桑蒂斯选民称特朗普是他们的第二选择，27%的人说他们的第二选择是黑利。
与此同时，斯科特的许多捐助者表示，他们在斯科特退出后不久就向黑利投了支持票，这表明德桑蒂斯可能很难赢得支持斯科特乐观信息的富有共和党人的支持。
萨宾在转向斯科特之前曾支持德桑蒂斯，他认为佛罗里达州州长在堕胎问题上的立场使他“无法当选”。虽然黑利和德桑蒂斯都表示，他们对联邦政府对堕胎的一些限制持开放态度，但德桑蒂斯在怀孕大约六周后签署了一项州一级的堕胎禁令，这疏远了一些主要捐助者——而黑利一再呼吁在共和党人仍在努力解决的问题上达成“共识”，本月的全国大选就是明证。
“任何参与堕胎斗争的共和党人都需要检查一下他们的头脑，”萨宾说。
埃里克·莱文(Eric Levine)是纽约的一名捐赠者，此前曾为斯科特的竞选活动捐款。他说，他已经承诺为黑利筹款，他认为黑利不仅能击败特朗普，还能击败拜登总统，帮助共和党从最近几次竞选中的重大失利中恢复过来。
亿万富翁、前对冲基金老板斯坦利·德鲁肯米勒此前曾向斯科特和克里斯蒂捐款。他说，自8月以来，他一直“全力支持黑利”，现在他公开分享了自己的立场，因为他觉得共和党需要团结起来支持她。
来自南卡罗来纳州的斯科特捐赠者查德·沃尔多夫(Chad Walldorf)也表示，他将转而支持黑利，并从他所在州的其他人那里听说，他们也计划这么做。
沃尔多夫说:“我确实认为，共和党人非常有必要迅速就另一种选择达成一致，所以我非常尊重蒂姆，他决定现在不是他的时候，并更快地退出竞选。”
