自疫情爆发以来，青少年自杀、焦虑和抑郁的比例飙升，世界各地的政策制定者一直在努力通过学校和社交媒体平台的编程，让年轻人更广泛地获得心理健康资源。
这一策略用意是好的。传统疗法既昂贵又费时;访问可能受到限制。相比之下，大规模的“轻触式”干预措施——哈佛大学公共卫生学院提供的TikTok服务、初中的悲伤应对讲习班——旨在以相对较低的成本接触到年轻人。
但现在有理由认为，这种做法存在风险。最近的研究发现，其中一些项目不仅未能帮助年轻人;他们也使他们的心理健康问题更加严重。了解为什么这些努力适得其反，可以让我们了解社会如何帮助那些遭受抑郁和焦虑折磨的青少年。
考虑一个名为“明智青少年”的“社交情感技能培训”学校项目。在临床心理学家的指导下，该课程包括每周8个小时的课堂课程，学生们在这些课程中学习如何在认知行为疗法和禅宗的工具和原则的帮助下管理自己的情绪。
上个月，《行为研究与治疗》杂志发表了一项对2017年至2018年观察的1071名澳大利亚青少年的研究:一组参加了WISE Teens;另一组参加了标准的健康课程。与接受标准教育的青少年相比，“明智的青少年”的学生报告说，他们更抑郁、更焦虑，更难以控制自己的情绪，与父母的关系也更差。每8名WISE青少年参与者中就有1人在完成项目后出现临床抑郁症，而每13名参加常规健康课程的参与者中只有1人出现临床抑郁症。
这些结果引人注目，但并非独一无二。去年，一项更大规模的以学校为基础的正念课程研究，对80多所学校的8000多名英国青少年进行了调查，发现该课程并没有改善心理健康——事实上，它导致了更严重的焦虑和情绪问题，以及更低水平的正念技能。然而，去年发表的另一项针对2500名澳大利亚青少年的研究也发现，心理健康项目让学生们更加痛苦。
为什么这些项目会适得其反?WISE Teens的研究人员令人信服地认为，青少年对这个项目的参与度不够，他们可能会因为面对太多的工具和技能而感到不知所措，因为他们没有足够的时间来掌握它们。(研究发现，花更多时间在家练习这些技能的WISE青少年参与者显示出一些轻微的心理健康益处——尽管大多数参与者没有在家练习。)
但我想冒昧地对这种适得其反的结果提出另外三种解释，所有这些解释都与其他研究告诉我们的有关青少年心理健康的信息相吻合。
首先，通过将青少年的注意力集中在心理健康问题上，这些干预措施可能在不知不觉中加剧了他们的问题。牛津大学心理学家露西·福克斯称这种现象为“流行膨胀”——当人们对精神疾病的意识增强时，他们会用“症状”和“诊断”来谈论正常生活中的挣扎。这些标签开始决定人们如何看待自己，以一种自我实现的方式。
仍在发展自我认同的青少年尤其容易把心理标签记在心里。青少年可能不会说“我对某件事感到紧张”，而是会说“我不能做某件事，因为我有焦虑”——研究表明，这种思维定式会鼓励人们将日常挑战视为不可克服的，从而削弱适应力。
当那些曾经在可耻的秘密中低语的诊断进入我们的日常词汇并摆脱它们的耻辱时，这通常是一种进步的标志。但尤其是在网上，治疗“影响者”在社交媒体上充斥着关于创伤、恐慌发作和人格障碍的内容，对心理健康问题的更多认识可能会鼓励自我诊断和将常见情绪病态化——福克斯博士称之为“生活问题”。当青少年被社交媒体上的此类内容所吸引时，算法就会为他们提供更多此类内容，从而强化反馈循环。
第二个可能的解释是，这些计划之所以适得其反，是因为它们被提供给了错误的地方和错误的人。学校的结构强调评价和成就，这可能与练习“缓慢”的冥想技能(如正念)相冲突。此外，这些课程中教授的许多技能都是为应对严重精神疾病的人开发的，而不是日常压力。这些工具可能不适用于那些没有深深挣扎的青少年，而另一方面，它们的大规模采用可能会使它们对那些真正生病的青少年来说显得过于笼统和淡化。
第三种可能的解释是，这些干预措施提供了足够的信息来突出问题，但不足以解决问题。正如研究一再表明的那样，最有效的治疗方法不仅包括学习技能，还包括发展有意义的关系。即使是最结构化的认知行为方法也认识到治疗师和客户之间强大的治疗联盟的价值。有效的治疗通常需要客户做一些困难的事情:例如，针对焦虑的暴露疗法要求客户面对他们宁愿避免的恐惧。这种干预在专业治疗师的稳定、持续、实际的支持下效果最好。
可以肯定的是，心理学家已经做了一些重要和创新的工作，使心理健康干预更容易获得。举个例子，西北大学(Northwestern University)的心理学研究员杰西卡·施莱德(Jessica Schleider)已经测试了几种可以在网上提供的单次治疗，并在青少年身上显示出令人鼓舞的效果。但是，尽管这些服务填补了我们精神卫生基础设施的空白，但它们不能取代更多时间和资源密集型的护理形式。
残酷的事实是，青少年抑郁症和焦虑症的发病率不断飙升，这是一个结构性问题，需要结构性的解决方案，包括培训更多的治疗师。在学校环境中，通过小班授课，让年轻人有更多的机会与成年人建立关系，并让他们有更多的机会接触传统的指导顾问，可能比专门的心理健康课程更能发挥作用。其他一些看似平淡无奇的改变，比如推迟上学时间以鼓励睡眠，减轻家庭作业负担，创造更多玩耍、锻炼、音乐、艺术和社区参与的机会，都是有经验支持的改善心理健康的策略。
与此同时，那些提供心理健康指导的人，无论是在网上还是在学校，都应该谨慎行事。关键是要跟上证据的步伐，遵守所有卫生保健提供者的首要原则:首先，不要造成伤害。
达布·萨克斯贝(@darbysaxbe)是南加州大学的临床心理学家和心理学教授。
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