在接下来的几个月里，在英国政治中，没有什么问题比首相里希?苏纳克(Rishi Sunak)计划召集该国的下一届大选更经常被问到，但肯定会被置之不理。
他必须在2025年1月之前这样做。传统观点认为，由于苏纳克领导的保守党在民调中落后反对党工党20个百分点，他会尽可能地等下去。考虑到英国人不喜欢在圣诞节前后或严冬进行竞选活动，这意味着明年秋天就会进行投票。
但上周，苏纳克的一些同事推动了一个更早的时间表。卡梅伦在其旗舰移民政策上输掉了一项关键的法律裁决，他面临着党内右翼人士的压力，如果上议院阻止政府修改将寻求庇护者驱逐到卢旺达的立法，卡梅伦将在明年春天参加投票。
把这次选举变成一场关于移民的公投，可能会转移人们对困扰英国的经济困境的注意力。但这是假设选民可以被说服转而支持保守党，因为他们害怕寻求庇护者乘坐小船越过英吉利海峡，而不是将经济停滞、生活成本危机和公共服务空心化归咎于保守党。
英国最高法院上周裁定，将寻求庇护者驱逐到卢旺达的政策是非法的。但苏纳克誓言要与东非国家谈判一项新条约，其中包括一项具有法律约束力的承诺，即不驱逐英国送到那里的移民，这是法院的反对意见之一。
苏纳克还承诺通过紧急立法，宣布卢旺达对寻求庇护者来说是一个安全的国家。目前尚不清楚该法案能否经受住法律挑战，能否在上议院(House of Lords)获得通过。上议院是未经选举产生的议会上院，有权审查该法案，并可能阻止该法案的通过(尽管目前尚不清楚它是否有意与政府发生全面冲突)。
“我知道英国人会希望这项新法律获得通过，这样我们就能有飞往卢旺达的航班了，”苏纳克上周对记者说。“不管是上议院还是工党挡了我们的路，我都将与他们抗争，因为我想完成这件事，我想阻止偷渡。”
政治分析人士表示，移民在英格兰北部和中部地区仍然是一个引起共鸣的问题，2019年对保守党的支持使该党在大选中获得压倒性胜利。这些选民中的许多人传统上支持工党，他们被保守党的口号“完成脱欧”所吸引。
“移民现在是2019年保守党选民的首要任务，甚至超过了生活成本危机和英国国民医疗服务体系(National Health Service)的糟糕状况，”肯特大学(University of Kent)政治学教授马修·古德温(Matthew Goodwin)说。他写过关于民粹主义和身份政治的文章。
他说:“简而言之，这意味着苏纳克不可能赢得下一次选举，除非他通过减少移民和重新控制国家边界来与这些选民建立联系。”“但目前看来，这两件事都不太可能发生。”
古德温教授认为，移民问题的突出会迫使苏纳克推迟投票，而不是加快选举的日期。这位教授说，克服现有政策的法律问题需要几个月的时间，更不用说开通飞往卢旺达的单程航班了。
其他专家则对移民占主导地位的选举是否会对保守党有利持怀疑态度。伦敦智库U.K. in a Changing Europe的研究员斯托尔斯(Sophie Stowers)说，大多数选民对保守党在移民问题上持负面看法。自苏纳克成为总理以来，越境进入英吉利海峡的人数一直居高不下，而合法移民人数也在飙升。
“在我看来，把注意力放在一个你在公众心目中形象不佳的问题上，似乎是违反直觉的，”斯托尔斯说。
问题是，如果选举是由经济决定的，保守党的表现是否会更糟?民调显示，对大多数选民来说，经济比移民更重要。上周，苏纳克确实实现了他的主要经济目标之一，将通货膨胀率降低了一半。但他还没有实现另外两个目标:恢复增长和减少公共债务。
分析人士说，目前还不清楚经济消息是否会在春季和秋季之间有所改善。尽管通胀已经降温，但高利率的挥之不去的影响——去年利兹?特拉斯(Liz Truss)动摇市场的税收政策推动了高利率——仍以更高的住房抵押贷款利率的形式在经济中蔓延。
从历史上看，许多成功的首相，包括玛格丽特?撒切尔(Margaret Thatcher)和托尼?布莱尔(Tony Blair)，都在必要的时候提前举行了选举，而不是冒险成为不可预见事件的受害者。他们通常选择夏季，那时天气和公众情绪通常更好，尽管鲍里斯·约翰逊在2019年12月的胜利中成功地打破了这一模式。
苏纳克的回旋余地有限。一种选择是在2024年5月或6月举行投票，以配合地方选举。另一种可能是在10月或11月，届时美国将举行大选。但唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)获胜的可能性可能会产生不可预测的影响，可能会将一些英国选民推向更中立的选择。作为最后的手段，苏纳克可以推迟到2025年1月28日。
苏纳克的一些前任为错误计算选举时间付出了高昂的代价。尽管人们猜测他会在1978年举行大选，但工党首相詹姆斯·卡拉汉(James Callaghan)将投票推迟到次年。劳工骚乱升级为后来被称为“不满的冬天”，撒切尔夫人在1979年赢得了胜利。
另一位工党首相戈登?布朗(Gordon Brown)在2007年接替托尼?布莱尔(Tony Blair)后，曾被认为会利用自己早期的人气，呼吁举行大选。相反，他拖延了，最终在2010年失去了权力。
特蕾莎·梅(Theresa May)做出了相反的决定，在2017年提前举行大选，但她失去了多数席位，尽管这可能更多地是因为她不受欢迎的议程和糟糕的竞选技巧，而不是时机不佳。
民调专家彼得·凯尔纳(Peter Kellner)说，“一旦选举开始，一切都摆在桌面上。”“你失去了对议程的控制。”
凯尔纳还说，围绕运送移民的小船展开竞选活动的努力很可能会失败。他暗示，如果苏纳克认为自己有保住工作的现实前景，他只会要求提前投票。
他说:“如果在你必须做出决定的时候，你没有获胜的机会，那么你最好还是等一等，因为也许在六个月内有5%的获胜机会，而5%的机会总比没有机会好。”
Mark Landler是伦敦分社社长。在时报工作的30年里，他担任过香港和法兰克福分社社长、白宫记者、外交记者、欧洲经济记者和纽约商业记者。更多关于马克·兰德勒的报道
Stephen Castle是驻伦敦记者，广泛报道英国，包括该国政治和与欧洲的关系。更多关于Stephen Castle的信息
