CNN报道
在过去的四年里，当火星上发生地震和陨石撞击这颗红色星球时，美国宇航局的洞察号着陆器收集了声波，帮助揭示了火星内部的秘密。
在这些事件中，洞察号首次探测到穿过火星核心的地震波。现在，科学家们利用着陆器的数据确定，火星有一个液态铁合金核心，其中还包括硫和氧等轻元素，以及少量的氢和碳。
加深对火星内部的了解可以帮助科学家更多地了解地球和火星等岩石行星是如何形成的，这两颗行星有何不同，以及帮助其他行星适合生命居住的因素。
周一发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上的一项详细研究结果。
“1906年，科学家们通过观察地震产生的地震波在穿过地核时是如何受到影响的，首次发现了地核，”该研究的合著者、马里兰大学帕克分校的地质学副教授韦德兰·莱克奇在一份声明中说。“一百多年后，我们将地震波的知识应用到火星上。有了洞察号，我们终于发现了火星的中心是什么，是什么让火星与地球如此相似而又不同。”
研究人员分析了一次地震和一次陨石撞击产生的地震波穿过火星内核所需的时间，从而估算出火星内核的密度和化学成分。
行星核心提供了进化的线索
地球有一个液体的外核和一个固体的内核，但火星的核心似乎完全由液体构成。火星核心的密度也比科学家们认为的要小一些，半径约为1,106至1125英里(1,780至1,810公里)。
“你可以这样想;“行星核心的特性可以作为行星如何形成以及如何随时间动态演化的总结，”该研究的合著者、马里兰大学帕克分校的地质学副教授尼古拉斯·施默在一份声明中说。
“形成和演化过程的最终结果可能是产生或缺乏维持生命的条件。地核的独特性使它能够产生磁场，保护我们免受太阳风的影响，使我们能够保持水。火星的核心不会产生这种保护层，所以火星的表面条件对生命是不利的。”
火星目前没有磁场，但火星地壳中仍有磁性的痕迹。这些痕迹让科学家们相信，火星可能曾经有一个潜在的宜居环境，但随着时间的推移，它演变成了一个不适合居住的冰冻沙漠。
“在某种程度上，这就像一个谜题，”Lekic说。“例如，火星核心有少量氢的痕迹。这意味着必须有一定的条件才能使氢存在，我们必须了解这些条件，才能了解火星是如何演变成今天的样子的。”
最初，洞察号任务是第一个研究火星内部的任务，预计只会持续两年左右。但NASA将任务延长了两年。
该研究的主要作者、英国布里斯托尔大学地球科学高级讲师杰西卡·欧文博士在一份声明中说:“额外的任务时间肯定得到了回报。”
“我们首次观测到地震波穿过火星核心。两个地震信号，一个来自非常遥远的火星地震，一个来自地球远端的陨石撞击，使我们能够用地震波探测火星的核心。我们一直在有效地倾听能量穿过另一个星球的心脏，现在我们听到了。”
洞察号任务继续收集有关火星的数据，直到最后，在尘埃阻挡了它的太阳能电池板接受必要的阳光后，于2022年12月陷入沉默。但着陆器四年来在火星表面收集的宝贵数据改变了科学家对这颗红色星球的理解方式。
莱基奇说:“洞察号将在未来几年继续影响我们对火星和其他行星形成和演化的理解。”
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