几年前，瑞士洛桑大学(University of Lausanne)的生物学家尼古拉斯·法塞尔(Nicolas Fasel)和他的同事们对长尾蝠的阴茎产生了浓厚的兴趣。长尾蝠是一种遍布欧洲和亚洲的林地和老建筑阁楼的物种。
长尾棕蝠运动异常长的阴茎和宽的心形头部。当它们勃起时，它们的成员大约是雌性阴道的7倍长，它们的球根状头部比雌性阴道开口宽7倍。
“我们想知道:这是怎么回事?它们怎么能用它来交配呢?”法塞尔回忆道。
他们的发现推翻了关于哺乳动物生殖的一个假设，即生殖必须总是涉及插入。
在周一发表在《当代生物学》(Current Biology)杂志上的一项研究中，法塞尔博士和他的同事们提供了证据，证明五色棕蝠在交配时没有插入，这使它们成为已知的第一种有这种行为的哺乳动物。科学家们发现，雄性蝙蝠不是用它们的阴茎插入伴侣，而是用它们把伴侣的尾膜推开，这样它们就可以对齐它们的开口，进行接触交配，这种行为类似于鸟类的行为，被称为“泄殖腔接吻”。
为了了解这些蝙蝠是如何克服它们巨大的生殖器大小差异的，法塞尔博士和他的同事们分析了近100段长尾棕蝠交配的视频。这些视频是由乌克兰的一家蝙蝠康复中心和一位公民科学家提供的，他们在荷兰一座教堂的阁楼上拍摄蝙蝠。这段视频揭示了一种不同于其他哺乳动物的交配策略。
当两只蝙蝠倒挂时，雄蝙蝠爬到雌蝙蝠的背上，抓住她的后颈。一旦牢牢抓住，雄性就会用勃起的阴茎将雌性的尾膜推向一侧，并在她的两腿之间探查，直到找到她的外阴。然后雄性把心形的阴茎头压在雌性的外阴上，并保持在那里，直到交配完成。研究人员观察到，虽然这个过程对大多数夫妇来说花了不到一个小时，但一对夫妇花了近13个小时。
视频
马萨诸塞州芒特霍利奥克学院(Mount Holyoke College)的生物学家帕蒂·布伦南(Patty Brennan)研究生殖形态的进化，但没有参与这项研究。她说:“这是一种非常奇怪的繁殖策略，但蝙蝠很奇怪，有很多奇怪的繁殖策略。”她注意到，蝙蝠已经进化出了从毛发到刺的阴茎，所以她并不惊讶于一个物种的阴茎太大而无法穿透它的伴侣。
虽然五棕蝠铲形的阴茎可能不太适合插入性行为，但它的大小和形状使它成为移动雌性尾膜的完美工具。这种连接蝙蝠尾巴和腿的皮肤瓣不仅有助于飞行，而且为雌性提供了一种掩盖外阴的手段，使潜在的配偶难以接近。
法塞尔博士和他的同事们怀疑，雄性长尾棕蝠进化出了不成比例的大阴茎，以绕过雌性的尾膜，这是“一场基于社会性别冲突的非常有趣的进化军备竞赛”的一部分，法塞尔博士说。
和同类中的雄性一样，雌性长尾棕蝠也有独特的生殖器。它们的服务异常长，这很可能有助于它们选择和储存精子。
法塞尔博士和他的同事们计划更详细地研究大棕蝠以及其他蝙蝠物种的交配习惯。他说，如果在其他蝙蝠物种，甚至其他哺乳动物中发现接触交配，他不会感到惊讶。“有一些疑问，但让我们保持开放的心态，”他说。
布伦南博士说，“我认为可能有很多奇怪的形态和行为是我们所不了解的。”她说，长期以来，这类研究“没有被视为严肃的学术追求”。她认为，这篇论文的发现证明，即使是最令人反感的科学领域也是值得的。
