美联社科学作家
从气候变化到物种灭绝和污染，自20世纪中叶以来，人类对地球的影响是如此强大和持久，以至于一个特别的科学家小组说，一个新的地质时代开始了。
科学家称，这个时代被称为“人类世”，来源于希腊语中的“人类”和“新”两个词，始于1950年至1954年之间。虽然全世界都有证据表明燃烧化石燃料、引爆核武器以及在陆地和水道中倾倒化肥和塑料的影响，但科学家们建议在加拿大多伦多郊外建立一个小而深的湖——克劳福德湖——作为一个历史性的标志。
莱斯特大学地质学家、人类世工作组主席科林·沃特斯说:“很明显，变化的规模已经难以置信地加剧，这一定是人类的影响。”
这使得人类的能力与6600万年前撞击地球的陨石在某种程度上类似，那次撞击导致恐龙灭绝，开启了新生代，也就是人们常说的哺乳动物时代。但也不完全如此。虽然那颗陨石开启了一个全新的时代，但工作组提出，人类只是开始了一个新纪元，这是一个小得多的地质时期。
该小组的目标是通过测量克劳福德湖底的钚含量来确定人类世的具体开始日期。
20多年前，已故诺贝尔奖得主、化学家保罗·克鲁岑在一次科学会议上提出了人类世的想法。从那时起，科学家们就这个问题进行了辩论，并最终成立了一个工作组来研究是否需要这个问题，如果需要的话，这个时代将在什么时候开始，在哪里纪念它。
克劳福德湖深79英尺(29米)，宽25,800平方英尺(24,000平方米)，在其他11个地点中被选中，因为人类活动对地球土壤，大气和生物的年度影响如此清晰地保存在沉积物层中。这包括从核沉降物到威胁物种的污染，再到不断上升的气温。
委员会成员弗朗辛·麦卡锡(Francine McCarthy)是加拿大布洛克大学(Brock University)的地球科学教授，专门研究克劳福德湖，他说，从1950年左右开始，克劳福德湖就有多种明显的信号表明，“人类的影响压倒了地球系统”。
“克劳福德湖保存完好的年度沉积记录确实令人惊叹，”美国国家科学院院长玛西娅·麦克纳特说，她不是该委员会的成员。
几位科学家说，人类世显示了人类的力量和傲慢。
前美国白宫科学顾问约翰·霍尔德伦(John Holdren)说:“傲慢是我们想象自己在掌控一切。”霍尔德伦不是科学家工作小组的成员，他不同意该小组提出的开始日期，希望能早得多。“现实情况是，我们改变环境的能力远远超出了我们对后果的理解和我们改变方向的能力。”
地质学家用亿、年代、时期、纪元和年代来测量时间。该科学工作组提出，人类世是在全新世之后出现的，全新世开始于大约11700年前的一个冰河时代末期。
他们还提议，它将开启一个新时代，并以克劳福德湖命名。
该提案仍需得到三组不同地质学家的批准，并可能在明年的一次重要会议上签署通过。
地质学家之所以没有宣布人类世是一个更大、更重要的时间测量的开始，比如一个时期，是因为目前的第四纪始于近260万年前，是基于地球两极上的永久冰，而这些冰仍然存在。沃特斯说，但在几百年后，如果气候变化继续下去，这些物种消失，可能是时候改变这种状况了。
“如果你了解希腊悲剧，你就会知道权力、傲慢和悲剧是密不可分的，”工作小组成员、哈佛大学科学历史学家内奥米·奥雷斯克斯(Naomi Oreskes)说。“如果我们不解决人类活动的有害方面，最明显的是破坏性的气候变化，我们将走向悲剧。”
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