《赫辛格报告》
田纳西州纳什维尔。(美联社)——几乎是下午4点，在田纳西应用技术学院纳什维尔分校，汽车碰撞修理夜校的学生们刚刚开始他们一天的学习。
其中一个正在打磨他那辆1989年款福特F-350的车底上的封条。另一个则耐心地敲打着撞坏的挡泥板。第三位是切文?琼斯(Cheven Jones)，他在修理2003款雷克萨斯(Lexus) is 300的过程中休息了一下，与同学们聊天。
虽然几乎每个高等教育部门的注册学生都在减少，但许多贸易项目却在蓬勃发展。琼斯和他的同学们寻求证书和其他短期证书——而不是副学士学位——是这种上升趋势的一部分。
学生们指出，贸易专业通常比传统的四年制学位更实惠，而且对许多人来说，熟练的贸易提供了一条更明显的就业之路。
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编者按:本文是《拯救大学梦》的一部分，由AL.com、美联社、《基督教科学箴言报》、《达拉斯晨报》、《赫辛格报道》、《南卡罗来纳州查尔斯顿邮报和信使报》以及《西雅图时报》合作，并得到了解决方案新闻网络的支持。
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根据国家学生信息中心的数据，从2021年春季到2022年，机械和维修贸易专业的入学人数增加了11.5%。建筑行业的入学人数增长了19.3%，烹饪专业的入学人数增长了12.7%。与此同时，公立两年制大学的入学人数下降了7.8%，公立四年制大学的入学人数下降了3.4%。
在田纳西州，尽管2015年的一项州计划免除了社区大学的学费，但该州社区大学的总体入学人数在疫情期间受到了打击。但在田纳西应用技术学院(Tennessee College of Applied Technology)——一个由24所学院组成的网络，为70种职业提供培训——许多贸易项目仍在继续增长。纳什维尔TCAT学院院长内森·加勒特(Nathan Garrett)说，该学院有几个项目都有候补名单，为了满足需求，学院增加了夜校。
TCAT的重点是培训学生从事该地区所需的工作，在正常情况下，这对许多学生很有吸引力，但加勒特说，疫情可能凸显了劳动力相关性的必要性。
他说:“当我们观察‘关键工人’时，很多这类交易从未出现过放缓。”“他们还是招了。他们仍然有需求。”他补充说，汽车行业总是供不应求。
即便如此，琼斯在纳什维尔TCAT大学攻读学位，或许会让高中时的自己感到意外。“我不一定知道自己想做什么，”现年26岁的琼斯说。“我最担心的是上了大学，投入了那么多时间和精力，却没有用上我的学位。”
因此，在18岁时，琼斯开始在仓库工作，花很长时间从拖拉机拖车上装卸沉重的箱子。但仅仅过了几年，他就意识到他需要一份能让他更快乐、受伤更少、薪水更高的工作。从技工学校转行修车似乎是最好的选择。
罗伯特·尼维亚约(Robert Nivyayo)在接受教育的早期就很清楚自己的优先事项，当时他意识到自己不喜欢高中。在他获得驾驶执照之前，他把大部分空闲时间都花在观看YouTube上关于修车的视频上。
他说，汽车碰撞维修培训对他来说很有意义，因为他可以在做自己喜欢的事情的同时获得证书，而不用在传统的课堂上花太多时间。Nivyayo现在19岁了，他期待着在一家汽车商店找到一份工作。他的导师说，根据店铺的不同，他预计每年能赚大约4万到6万美元。
“每一天，我都更有动力，”尼维亚约说。
就在几扇门之外，艾比·卡尔森(Abbey Carlson)正在焊接工作室里，她穿着烧穿了洞的牛仔裤，戴着一顶帽子保护头发。她是夜间焊接课上唯一的女性。
现年24岁的卡尔森原本打算上一所四年制大学，但她的计划因酗酒而中断。在致力于康复之后，她决定从事贸易方面的职业。
在研究了她的选择后，她得出结论，作为一名年轻女性，焊接是最安全的道路，同时也为她提供了最高的最终收入潜力。到目前为止，她很享受在纳什维尔TCAT的时光。
“最后，我觉得我要在生活中完成一些事情，”卡尔森说。
TCAT谢尔比维尔分校的主席劳拉·蒙克斯(Laura Monks)说，TCAT吸引学生的原因之一是学校的“合作”项目，该项目让即将毕业的学生有机会每周在他们想要的领域工作几天，同时还能获得毕业证书的学分。
20岁的布雷登·约翰逊(Brayden Johnson)正在攻读工业维护自动化专业，现在已经是怀孕的第五个月了。他有机会在当地一家生产牙膏管的工厂担任电气维护技术员。他上夜班，工资略有上涨，每小时收入约为26美元。
他说，他希望在今年春天从TCAT毕业后继续留在这个职位。
加勒特说，在TCAT纳什维尔这样的职业学校，学生们被课程的动手设计所吸引。“你需要亲自动手，”他谈到学校的办学理念时说。“你需要开始建造东西，破坏东西，然后学习如何修复这些东西。”
有机会在TCAT的合作社获得实际的工作经验是额外的福利。加勒特说，雇主会向学生的导师反馈，这样他们就知道学生在哪些方面表现出色，在哪些方面表现不佳，这样他们就可以在课堂上改进这些弱点。
对于切芬·琼斯来说，他的计划是在毕业前改造他的汽车，并在改造过程中享受乐趣。
“这是学校，我很认真。但是，你知道，你来到这里，感觉更像是在商店里和你的朋友整天闲逛，”琼斯说。“这种感觉很好。”
毕业后，他希望能在汽车修理厂找到一份工作。
他说，他将继续工作，直到有一天他能买得起一辆红色的1982年日产Skyline R31, RS Turbo，青铜车轮——他的梦想之车。即使他弄不到一辆完好无损的车，至少他知道怎么修理。
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