美国有线电视新闻网为人父母的要求很高，为了孩子经常做出牺牲，这一点也不奇怪。但对于雌性虎鲸来说，这个角色尤其具有挑战性。
新的研究表明，雌性虎鲸可能会因为它们的儿子而放弃生育更多的后代——即使他们已经完全长大了。
这项研究发表在周三的《当代生物学》杂志上，重点研究了一群被称为“南部居民”的虎鲸，它们位于华盛顿州和不列颠哥伦比亚省海岸附近。
参与这项研究的鲸鱼研究中心自1976年以来一直在监测这群鲸鱼。
这个物种的不同寻常之处在于，雄性和雌性一生都与母亲在一起。然而，母亲照顾儿子的“成本”更大。
该中心的研究主任、埃克塞特大学博士后研究助理迈克尔·n·韦斯(Michael N. Weiss)在一份新闻稿中说:“十多年来，我们已经知道成年雄性虎鲸依赖它们的母亲来维持它们的生命，但一直不清楚母亲是否为此付出了代价。”
据一份新闻稿称，数据显示，“女性幸存的断奶儿子数量与她们每年生产出一只可存活的小牛的概率之间存在很强的负相关关系。”无论儿子多大，结果都一样。
韦斯说:“母亲为照顾断奶的儿子所付出的代价之大，真的令人惊讶。”“虽然存在一些不确定性，但我们最好的估计是，每多一个幸存的儿子，雌性在一年内生育新崽的几率就会降低50%以上。这是照顾(成年)儿子的巨大成本。”
分享食物
研究人员不知道为什么雌性虎鲸在这种情况下不太可能繁殖，但他们怀疑，与已成年的儿子分享食物可能意味着母亲不得不少吃。
埃克塞特大学动物行为研究员山姆·埃利斯(Sam Ellis)是这篇论文的合著者，他周四告诉CNN，母亲的照顾性质主要与他们的奇努克鲑鱼饮食有关。
“这种护理形式的关键是食物分享，”他解释说。他说:“我们认为，很多护理工作都是在为成年儿子提供食物。”尽管他们也会引导他们找到营养的来源。
埃利斯说:“生一个女儿不会影响你再次生育的机会，但任何年龄的儿子都会对母亲的生育机会产生负面影响。”
该团队表示，这一发现非常不寻常。
韦斯说:“一个重要的收获是进一步证明虎鲸母子关系是多么特别(也许是独特的)。”
埃利斯补充说:“(在哺乳动物中)有很多母亲照顾和母亲对年轻后代投资的例子。但在迄今为止研究的所有例子中，一旦后代成熟，这种投资似乎就会停止。”
他说:“我们知道，母亲去世的儿子在明年死亡的可能性非常高。”他补充说，虽然雌性逆戟鲸可以活到80岁，但雄性逆戟鲸“能活到40岁就非常幸运了。”
研究人员说，南部居民濒临灭绝，因此这项研究可能具有重要意义。
埃利斯说，研究小组希望更广泛地研究这一发现对虎鲸种群可能产生的长期影响。
苏格兰圣安德鲁斯大学的生物学读者卢克·伦德尔告诉CNN，他没有参与这项研究，但这项研究“令人着迷”。
“它打开了一扇新的窗口……个人利益和基因利益之间的进化舞蹈不断与生态和社会性相互作用。
“很多人会对这些关于贫穷儿子的笑话发笑，但我希望，也会反思这种长寿、高度社会化的哺乳动物是否有更深层次的相似之处。”这些见解只有通过专门的长期研究才能实现，而研究资助者往往低估了这些研究的价值。”
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