美国有线电视新闻网-美国主要的货运铁路长期以来一直希望拥有铁路运输系统只有一个工作人员，一个孤独的工程师，在他们的机车驾驶室。尽管2月3日诺福克南方铁路公司的一列火车脱轨，向俄亥俄州东巴勒斯坦的空气、水和土壤中释放有毒化学物质，目前仍在清理中，但这种愿望并未改变。
但这次事故很可能终结了铁路公司实现一人机组目标的机会。
周三在两党支持下提交国会的这项铁路安全立法将包括禁止单人工作人员。目前还没有这样的法律或联邦法规要求火车上必须同时有工程师和列车员。相反，只有与机车工程师兄弟会(Brotherhood of Locomotive Engineers)和代表列车员的钣金、航空、铁路、运输工会(Sheet metal, Air, Rail, transportation union, SMART-TD)的运输部门的劳工协议，才要求每个工会至少有一名成员在机车驾驶室里。
美国铁路协会(Association of American railways)证实，他们支持一人机组的立场没有改变。该公司认为，让工程师们在卡车上沿着轨道行驶，而不是坐在火车头的驾驶室里，来解决火车的问题，会更有效率，也同样安全。
“关于船员规模的立场没有改变。铁路公司已经明确表示，他们支持以事实为导向的政策，以解决这起事故的原因，并提高安全性，”AAR在一份声明中表示。“随着我们继续审查这项法案，很明显，它包含了AAR和其他公司明确表示不会防止未来发生类似事故的许多相同的愿望清单，比如……随意的船员规模规则。铁路公司期待着与所有利益相关者合作，切实推进解决方案。”
联合太平洋公司表示，反对两名船员的任务并不意味着铁路公司不关心安全。
北方邦在一份声明中表示:“没有数据表明，两人一辆出租车的工作人员更安全，列车工作人员的规模应该继续通过集体谈判来确定。”“在技术正在迅速改变运输业的商业环境中，拟议的立法限制了我们的竞争能力。”
其他主要货运铁路公司——诺福克南方铁路公司、CSX铁路公司、伯灵顿北方圣达菲铁路公司——没有回应有关立法的问题。但是AAR是代表他们进行游说的贸易组织。
AAR的声明并没有回答该规则现在是否更有可能通过的问题。但SMART-TD公司总裁杰里米·弗格森表示，这起事故完全改变了将两人机组人员要求写入美国法律的可能性。
“当然，”他在接受CNN商业频道采访时被问到。如果他认为这项条款现在能通过。“当这样的事故发生时，所有的问题都暴露出来，铁路行业到底有多不安全。在这之前我以为我们没什么机会。铁路公司和AAR集团在华盛顿的游说工作做得很好。所以一般来说很难让人们投票支持这样的规则。但有时需要一场灾难来证明这一点。不管你什么时候打开电视，还是会有问题。它不会消失。”
支持铁路安全法案的民主党和共和党参议员表示，他们希望现在两党都支持修改法律。
俄亥俄州民主党参议员谢罗德·布朗(Sherrod Brown)说，“铁路游说者多年来一直在以牺牲东巴勒斯坦等社区为代价，保护自己的利益。”“这些两党共同采取的安全措施将最终让大型铁路公司承担责任，使我们的铁路和沿线城镇更加安全，防止未来的悲剧，这样就不会有社区再次遭受东巴勒斯坦那样的苦难。”
“通过这项立法，国会有了一个真正的机会，确保在东巴勒斯坦发生的事情永远不会再次发生，”共同发起人、俄亥俄州共和党人J.D.万斯(J.D. Vance)说。“我们有责任让每个美国人安心，保护他们的社区不受这种灾难的影响。”
如果因东巴勒斯坦脱轨事件而修改法律，这不会是第一次改变火车规则和法律的灾难。2013年，一辆载有油罐车的加拿大货运列车在魁北克Lac-Mégantic发生失控事故，导致该镇47人死亡，40栋建筑被毁。作为回应，加拿大修改了法律，要求携带危险物品的火车上必须有两人。
但是，因为那次事故而要求修改美国法律的呼声被置若罔闻。
一个人的工作人员造成的脱轨风险
事实上，在东巴勒斯坦脱轨的火车上有三名员工——一名工程师、一名列车长和一名实习生——并没有阻止这起事故的发生。
美国国家运输安全委员会(National Transportation Safety Board)对这场灾难的初步调查结果是，一辆载有塑料颗粒的轨道车被热轴加热，引发了火灾。
火灾开始后，列车通过了三个轨道旁探测器，这些探测器旨在确定是否存在导致过热的问题。但前两个并没有显示出问题，即使大火将温度提高了100多华氏度。探测器的设计是在探测到温度上升200度时才向机组人员发出警报。最后，第三个探测器检测到温度上升了250多度，触发了机车驾驶室的警报。
美国国家运输安全委员会表示，该工程师接到警报后立即做出反应，踩下刹车，试图让列车停下来，但在他能让列车停下来之前，起火车厢上的车轮轴承失灵，导致列车脱轨。
弗格森说，虽然机组人员无法阻止这种脱轨的发生，但他们发现问题并阻止脱轨的次数是不计其数的。他说，没有列车员在列车上会漏掉很多问题，导致更多的脱轨。
弗格森说:“当探测器响起时，你可以让火车停下来，列车长可以走回去检查是否有过热的车轴，并立即做出决定。”即使火车头停了，工程师也不能下车。只有列车长才能检查是否有什么问题触发了警报。
但如果列车长开的是卡车，而不是火车头的驾驶室，那么列车长可能会在一个小时或更长的时间后才到达，而车轴可能已经冷却下来了。弗格森说，在这种情况下，列车员可能不得不让列车返航，尽管最初触发热探测器的问题——轴或轴承故障——仍然是一个可能迅速导致脱轨的问题。
弗格森说:“所以，一个人在卡车里乱逛可能会导致出轨。”
单人机组的其他潜在安全问题
除了这类问题之外，在长途火车旅行中，在驾驶室里多一个人可以让你更注意细节。
“你有两双耳朵和两双眼睛。这总是有帮助的，”弗格森说。
而且在医疗紧急情况下也有帮助。据工程师工会称，今年1月，CSX公司的一名工程师在将一列货运列车开进乔治亚州萨凡纳时突发心脏病。列车长认出了他的处境，给了他一片阿司匹林，并提前打电话叫救护车在站场等他。
这名工程师需要紧急搭桥手术，但心脏病发作后幸免于难。
弗格森说:“这种情况发生的频率比人们意识到的要高。“并不一定都是心脏病发作。但有两个人在那里总是会给宇航员带来好处。”
CSX没有立即对这一事件发表评论。
劳动合同的重要性
事实上，目前的劳动合同要求两名机组人员，这对工程师和乘务员工会来说并不是什么安慰。
他们指出，根据《铁路劳工法》，他们可以签订一份遭到部分或全部铁路工会反对的合同，就像去年12月发生的那样。虽然目前的合同确实保留了两人工作人员的规定，但不一定在未来的所有合同中都是如此，即使工会继续将这个问题作为优先事项。
国会通常会通过总统任命的一个小组提出的建议，希望劳资双方都能接受。但它可能会有一两个条款对工会来说是协议的破坏者，比如允许单人船员。
弗格森说:“如果选错了总统，我们可能很快就会输掉这场比赛。
联邦铁路管理局(Federal Railroad Administration)也在考虑一项规定，要求两名工作人员。但弗格森表示，将这一要求写入法律比简单的规定要好。在新一届政府中修改联邦铁路局法规可能比修改法律更容易。
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