多年来，所罗门群岛之一的万古努岛上的土著居民一直坚持认为，森林里的树木中仍然生活着一种极度濒危的巨鼠，它可以咀嚼椰子，尽管由于伐木工人破坏了它的栖息地，它的数量已经减少。
在此之前没有活的记录。但事实证明，Zaira村的人们是对的。
墨尔本大学和所罗门群岛国立大学的研究人员在当地社区的帮助下，最近拍摄到了万古努巨鼠的照片。它是世界上最稀有的啮齿动物之一，万古努岛是已知的唯一一个它栖息的岛屿。
研究人员称，这种被万古努人称为Vika的老鼠，至少是普通老鼠的两倍大，大约18英寸长，其中一半是尾巴。这些目击事件发表在11月20日的学术期刊《生态与进化》上。
所罗门群岛国立大学的凯文·塞塞来自万古努岛西南的瓜达尔卡纳尔岛，他说，与Zaira社区合作是找到老鼠的关键。
“知识与人民同在。他们是当地知识的保管人，”该论文的资深作者塞塞说。“如果没有他们，我们就不知道该把摄像头放在哪里。”
研究人员将他们使用的诱饵从花生酱换成了香油，因为花生酱在长时间放置后会腐烂。就在放好诱饵几天后，老鼠开始出现。
在六个月的时间里，论文的作者们拍摄了四种不同老鼠的95张照片。
这篇论文的第一作者、墨尔本大学生物科学学院的蒂龙·拉弗里博士说:“我真的很震惊和惊讶，因为就像我说的，我以前试过很多次，只得到过黑鼠。”
这不是拉弗里博士第一次尝试给老鼠拍照。
他和另一位研究人员从2010年到2015年进行了密集的调查，使用了相机陷阱、铝箱陷阱、聚光灯和空心树的主动搜索，但没有找到任何Vika。
然后在2015年，拉弗里博士从一只维卡鼠身上获得了第一个DNA样本，这只维卡鼠是在伐木工人砍倒它居住的一棵树后死亡的。他将DNA和头骨与来自澳大利亚、新几内亚和所罗门群岛的其他啮齿动物进行了比较，证明这是一个新物种。
然而，多年以后，这还不足以证明这个物种还活着。
拉弗里博士说，Zaira长期以来一直在争取根据《2010年所罗门群岛保护区法案》(Solomon Islands protected Areas Act 2010)将这片森林认定为保护区。他说，现在照片显示维卡人仍然在那里，他希望这将加强该村的理由。
他说，老鼠的生存对当地的生态系统很重要，因为它是食物链的一部分。这对Zaira人来说具有重要的文化意义，他们的口述历史讲述了这种老鼠，并给出了它可能在森林中的位置以及它吃的坚果类型的想法。
但长期以来，伐木一直是所罗门群岛经济的重要组成部分。根据国际贸易数据可视化工具“经济复杂性观察”(the Observatory of Economic Complexity)的数据，所罗门群岛是世界上第12大原木出口国。
科学家说，伐木破坏了这些岛屿的环境。
“我认为扎伊尔人也意识到了伐木对岛上其他地区的影响，”塞塞说。“我认为这是促使他们保护森林的原因之一。”
丽贝卡·卡巴洛(Rebecca Carballo)是纽约的一名记者。更多关于Rebecca Carballo的报道
