美国有线电视新闻网-诺福克南方铁路公司首席执行官艾伦·肖星期二承诺，该货运铁路公司将花费650万美元，帮助那些因近三个星期前在俄亥俄州东巴勒斯坦发生的脱轨事故释放有毒化学物质而受到影响的人。但在今年早些时候发布的一项计划中，该公司表示，它计划花费超过1000倍的金额——75亿美元——回购自己的股票，以造福股东。
该公司去年花了34亿美元用于股票回购，2021年花了31亿美元，使其最近的股票回购达到65亿美元。这远远超过了它所说的对东巴勒斯坦的财政承诺，它说，除了清理所需的费用之外，它还向家庭和政府机构提供了超过640万美元的直接援助。
目前还没有对诺福克南方铁路公司因脱轨造成的总成本进行估计，其中包括环境保护署(Environmental Protection Agency)表示将由铁路公司负责的清理成本。
给股东数十亿美元
2022年3月，诺福克南方公司宣布了一项新的100亿美元股票回购计划。该公司在本月事故发生前几小时提交的年度财务报告显示，截至12月31日，该公司仍有75亿美元可用来购买回购计划下的额外股票。
周三，诺福克南方公司没有回应是否预计会在脱轨后改变其股票回购计划的问题。
该公司还在2022年以股息支付的形式向股东返还了12亿美元，2021年以10亿美元的形式向股东返还了10亿美元，使去年向股东的支付总额达到46亿美元，2021年达到41亿美元。
股东的表现比公司1.9万名员工好得多。2022年员工薪酬总额为26亿美元，高于2021年的24亿美元。
去年12月，诺福克南方铁路公司和其他主要货运铁路公司在股东身上的支出引起了广泛关注，当时他们成功地阻止了国会的一项行动，要求他们每年至少给小时工七天病假，这是国会强加给该行业的劳动合同的一部分，目的是避免导致经济瘫痪的铁路罢工。在脱轨事故发生后，这一问题又受到了新的关注，人们质疑，如果铁路公司在人员配备和安全方面投入更多，这场环境灾难是否可以避免。
俄亥俄州民主党参议员谢罗德·布朗(Sherrod Brown)周日在CNN的《国情咨文》(State of the Union)节目中说:“企业回购股票，发放大额股息，裁员。”“他们不投资于安全规则和安全条例，这种事情就发生了。”
铁路公司反对安全规定，认为成本太高
美国国家运输安全委员会正在调查这起事故。虽然原因尚未确定，但众所周知，货运铁路在过去曾与更严格的安全规定作过斗争。
该行业成功对抗的一条规则是，要求运载大量危险材料的火车配备更现代化的制动系统。在奥巴马政府时期提出这一规定的美国联邦铁路管理局(Federal Railroad Administration)估计，一个更现代化的制动系统将减少近20%的脱轨列车车体爆胎并脱轨的数量。
联邦铁路局估计，这些更好的刹车系统将在20年内花费整个行业4.93亿美元。代表大多数美国货运铁路的贸易行业组织美国铁路协会估计的成本要大得多，约为30亿美元，但同样是在20年内。这意味着整个行业每年将获得约1.5亿美元的收入，而该行业的年利润高达数十亿美元。
尽管如此，它还是能够阻止该规则生效，部分原因是该规则的成本太高，无法带来潜在的好处。
机车工程师兄弟会(Brotherhood of Locomotive Engineers)全国主席埃迪·霍尔(Eddie Hall)说:“铁路公司很快就会指出，他们缺乏资金来提供足够的人员配备、带薪病假和改善安全，但他们有数十亿美元用于股票回购。”机车工程师兄弟会是该行业第二大工会，仅次于代表售票员的工会。
股票回购呈上升趋势
股票回购旨在通过减少流通股数量来帮助增加股票价值。
从理论上讲，每一股剩余的股份会变得更有价值，因为它代表了公司整体所有权的更大比例。每股收益是投资者用来判断一家公司盈利能力的一个关键指标，即使该公司的总收益下降，每股收益也可能上升，因为公众可获得的股票规模进一步缩小。
但诺福克南方银行的利润并没有下降。价格上涨了不少。该公司2021年的铁路运营利润达到44.5亿美元，创历史新高，并在2022年打破这一纪录，在此基础上盈利48亿美元。
其他货运铁路公司也报告利润有所改善，并加入了诺福克南方铁路公司的大规模股票回购行动。
联合太平洋在2022年购买了价值63亿美元的股票，并计划再购买8400万股，按当前价值计算价值超过160亿美元。CSX去年回购了价值47亿美元的股票，并计划在未来再回购33亿美元。与诺福克南方公司一样，UP和CSX公司在股票回购上的支出都超过了他们在员工总薪酬上的支出。
股票回购并不仅限于铁路行业。雪佛龙最近宣布计划回购价值750亿美元的股票，这是由于高油价带来的意外利润。根据标普道琼斯指数的数据，去年美国企业的股票回购规模首次达到近1万亿美元，达到9360亿美元，高于2021年的8820亿美元。
今年的股票回购预计将超过1万亿美元。
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