CNN报道
(CNN)——根据最近的一项研究，在博物馆抽屉里偶然发现的大型化石标本使研究人员得出结论，1.52亿年前有一种叫做上龙的巨大海洋爬行动物在海洋中游动。
这些来自晚侏罗纪时期的发现，虽然是碎片，但表明这只上龙的体型大约是虎鲸的两倍，这使研究的主要作者大卫·马提尔离救赎更近了一步。这是由于许多研究人员认为他在1999年英国广播公司的电视纪录片系列“与恐龙同行”中对另一种上龙的大小的说法是不准确的。
根据5月10日发表在《地质学家协会学报》(Proceedings of the地质学家协会)上的一篇关于当前研究的新闻稿，其中一集“显示了一条25米长的利欧齿龙”，这“引发了激烈的争论……因为人们认为它被严重高估了，更有可能只长到6米多一点。”
马提尔是这一集的顾问，目前是英国朴茨茅斯大学环境、地理和地球科学学院的教授，他说他的尺寸“大错特错”。
他在一份声明中说:“我是根据一些零碎的材料进行计算的，这些材料表明，利齿龙可以长到25米长，但证据不足，当时引起了很多争议。”“现在我们有了一些更可靠的证据，因为我们偶然发现了四块巨大的椎骨。”
“非常可怕的动物”
马提尔最近在英国阿宾登郡厅博物馆的一个化石抽屉里发现了其中一块椎骨，随后得知馆长还有另外三块椎骨。椎骨很大，最大宽度为269毫米(10.5英寸)，最大高度为222毫米(8.7英寸)，最大长度为103毫米(4英寸)。
根据这项研究，由于椎骨的大小以及与中侏罗世和早白垩纪时期其他物种的其他化石的比较，研究人员得出结论，它们与上龙或类似但未被描述的物种密切相关。
作者写道，地形扫描显示，这种爬行动物可能长到9.8到14.4米(大约在32到47英尺之间)。
马提尔补充说:“虽然目前还不能与BBC标志性电视连续剧《与恐龙同行》中对利欧龙的断言相提并论，但如果有一天我们发现一些明确的证据表明这种怪物物种甚至更大，我也不会感到惊讶。”
诺丁汉自然历史博物馆(Wollaton Hall)自然科学部馆长亚当·s·史密斯(Adam S. Smith)对此表示赞同。
史密斯通过电子邮件说:“上龙的身长可能超过15米，这不是不可能的。”然而，他警告说，长度的增加与“体积的指数增长相对应……这给上龙所能达到的最高尺寸设定了生物学极限。”史密斯没有参与这项研究。
根据《大英百科全书》，上龙是“一群大型食肉海洋爬行动物，其特征是巨大的头部、短脖子和流线型的泪腺状身体”。四个巨大的鳍帮助这种古老的生物在海洋中前进。上龙与蛇颈龙相似，蛇颈龙是蛇颈龙目的近亲，但上龙的头更大、更长、脖子更短。
马提尔说:“我们知道，这些上龙是非常可怕的动物，它们在1.45亿至1.52亿年前生活在牛津郡的海洋里。”“它们有一个巨大的头骨，上面有像匕首一样突出的巨大牙齿——如果不比霸王龙大的话，至少和霸王龙一样大，而且肯定更强大。”
他补充说:“它们处于海洋食物链的顶端，可能捕食鱼龙、长颈蛇颈龙，甚至可能是更小的海洋鳄鱼，它们只是把它们咬成两半，然后从它们身上取下大块。”“我们知道它们在屠杀较小的海洋爬行动物，因为你可以在多塞特郡蚀刻收藏馆展出的鱼龙骨头上看到咬痕。”
估计尺寸的局限性
里昂热大学地质系教授瓦伦丁·费舍尔(Valentin Fischer)没有参与这项研究，他称这些发现“不可靠”，因为上龙的颈椎长度(作者分析的类型)是不同的。
然而，另一位专家认为，预估并不一定是坏事。
没有参与这项研究的英国古生物学家安德鲁·库夫(Andrew Cuff)通过电子邮件说:“缩放总是依赖于使用我们所知道的标本的最佳猜测。”“目前这项研究的作者似乎在比较标本方面做得很好，并试图扩大更完整的化石个体，以便新描述的椎骨能够适应。至于14.4米长是真实的还是太大了，需要更完整的标本才能确定，但如果这么大的上龙真的在侏罗纪海洋中游动，我不会感到惊讶。”
根据这项研究，这些椎骨最初是在牛津郡阿宾登附近泰晤士河谷的沃伦农场挖掘时发现的，来自金默里奇粘土地层。
英国布里斯托尔大学脊椎动物古生物学教授迈克尔·本顿通过电子邮件说:“这种发现提醒我们，过去有一些令人惊奇的动物。”本顿没有参与这项研究。“这是一种和抹香鲸一样大的海洋爬行动物，今天没有这样的动物了。”
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