高级生活设施没有足够的配套护理。等待车管所预约的时间长达数月。更少的州警让道路上没有醉酒司机。
北卡罗莱纳州政府仍有数千个职位空缺，阻碍了其向全国增长最快的州之一提供基本服务的能力。目前，不仅是政府部门，许多部门的员工都更难找到，随着该州的失业率徘徊在10年低点附近，这导致了对人才的竞争。
根据加州人力资源办公室(Office of Human Resources)提供给WRAL的数据，在本财年开始时，至少有20个州政府部门、办公室和董事会面临着5年来最多的职位空缺。其中至少十几个行业的职位空缺处于10年来的高点，其中一些行业的职位空缺自2021年年中以来增加了1000多个职位。
更复杂的是，根据美国人口普查局(U.S. Census)的估计，北卡罗来纳州的人口在过去10年增长了近10%，但许多州政府机构的人口增长却没有跟上。
“每次有新企业来到这里，就会有更多的人搬到这里，期待得到服务，”州人力资源办公室(Office of Human Resources)发言人吉尔·卢卡斯(Jill Lucas)说。“越来越多的人把孩子送到学校，希望老师在那里。越来越多的人期待国家提供的一切。”
政府机构正在尽其所能减少日常运营中的人员短缺，国家正在实施新的政策来吸引求职者并留住现有员工。
对于某些职位，“我们都在招募相同的人才库，”卢卡斯说。“我们必须想办法脱颖而出。”
“前所未有的数量”
公路巡逻队通讯办公室的马库斯·贝西亚中士说，尽管有近200个职位空缺，但公路巡逻队仍能在全州范围内提供服务。不过，有时该机构需要取消一些不必要的活动，以保持对道路的监控。
虽然许多州警外出执法，但有些州警有其他专门的职责，包括向公众介绍交通安全。贝西亚说:“有些时候，我们把他们从那里带走，让他们重新上路，接听服务电话。”
多年来，州政府的职位一直是人们梦寐以求的。他们支付合理的工资，福利很好，职位在很大程度上不受经济衰退的影响。但是，随着冠状病毒大流行的开始，职位空缺增加了。随后，随着经济恢复运转，州政府努力与私营部门争夺劳动力。
“基本上，自2019冠状病毒病以来，我们一直在处理前所未有的职位空缺，”州交通部人力资源总监阿曼达·奥利夫(Amanda Olive)说。她说，该部门的空置率略低于22%，近年来一直在15%至18%之间。州数据显示，在本财年开始时，该部门有2528个职位空缺，比2019年年中增长32%。
对体力要求较高的入门级工作——比如车管所职员、与老年人或精神病人打交道的卫生技术人员、道路修路人员——尤其难以招到人。州官员告诉WRAL，在许多情况下，这些员工可以在零售或快餐行业获得与之相当的薪水。
此外，政府工作可能是繁重而费力的:例如，驾照审查员经常要处理对某事感到愤怒的客户。办事员经常“不得不告诉他们，‘嘿，你的文件不正确，或者你没有带对东西，’”奥利弗说。即使顾客捣乱，车管所的员工“也不得不和这些可能没有受过最佳驾驶训练的人一起上车。”
与此同时，美国卫生与公众服务部(department of health and Human Services)部长科迪·金斯利(Kody Kinsley)说，许多卫生部门的员工在精神病院和寄宿护理机构工作，在艰难的情况下夜以继日地工作。
这导致了工作倦怠，导致员工辞职。自疫情爆发以来，英国卫生部门的职位空缺增幅最大。
在本财年开始时，该部门有4379个职位空缺，几乎是2019年年中总数的两倍。金斯利说，去年12月，该部门超过四分之一的职位空缺。
“我们整个医疗保健系统都在发生这样的事情，很多人退休了，很多人说，‘你知道，我不能接受这个。我需要做一些不同的事情，’”金斯利说。“我们必须做的真正重要的使命工作是不可持续的，我们必须为儿童服务，为家庭服务，帮助心理健康，以及我们每天影响每个北卡罗来纳州人的所有关键职能。”
去年，立法者为机构提供了一些资金，以提高薪酬，并为管理人员提供更大的灵活性，以提供签约和留任奖金。
议员们向州政府机构提供了1%的预算增长，用于招聘和留住人才，这一举措总共耗资6,700万美元。一些中介机构也在探索新的招聘方法。然而，与此同时，政府服务已经捉襟难肘。
随着越来越多的私营雇主在北卡罗来纳州开店，州议员认为，他们需要改善政府提供的就业机会，以提高竞争力。参议院领袖菲尔·伯杰(Phil Berger, R-Rockingham)在接受采访时说:“一些企业似乎更好地经受住了这种考验，我正试图弄清楚它们到底发挥了什么作用。”
州经济学家预计，在截至6月30日的财政年度，北卡罗来纳州将获得337.6亿美元的收入。这一数字为32.5亿美元，比预期高出10.7%。
伯杰拒绝猜测议员们将在今年的支出计划中向政府机构提供多少额外资金。不过，伯杰预计议员们会批准加薪。他说，有严重就业问题的部门可能会得到额外的援助。
伯杰说:“我们在发展北卡罗来纳州的经济方面做得非常好。“我们必须找到一种方法，确保我们有足够的人来填补这些工作岗位。”
预算谈判受到州政府工作人员的密切关注，因为他们的部门代表正在争取更多的资金。
加州公共安全部负责青少年司法的副部长威廉·拉斯特(William Lassiter)说，该州的青少年司法和犯罪预防部门正在寻求资金，以提高长期雇员的工资。拉斯特是该项目的负责人。他称之为“循序渐进计划”，通过保证每年加薪来帮助留住员工。没有它，他将面临员工潜逃的风险。
一些青少年司法部门的员工听说部门领导正在要求这项计划，他们对去年的预算能通过这项计划抱有希望。但事实并非如此。
“当它没有结出果实时，”拉西特说，“我们开始失去更多的人。”
拉西特说，一些职位的空缺率从30%左右跃升至40%以上。
该州公共安全部门在本财政年度有6500个职位空缺，比其他任何机构都多。多年来，该州一直难以找到狱警和青少年看护人员。
为了在监狱内提供更多的人员配备，成人矫正部在本财政年度花费了900多万美元，聘请私人保安承包商提供周边安全。
该部门的通讯主管基思·阿克里(Keith Acree)说，“这样一来，州惩教人员就可以在监狱里与罪犯合作。”
这样做的成本更高。Acree说，州政府支付给承包商的周边安全费用，比支付给州雇员做同样工作的费用要高。
拉斯特说，青少年司法部门也极度缺乏人手。该司负责为被指控或被判有罪的未成年人提供住房、教育和康复服务。
“我从来没有见过这么高的空置率，”拉西特说，他在青少年司法部门工作了近25年。
他说，该部门有一半的直接护理职位空缺——“每天与孩子们互动，让他们走出房间的工作人员”。
与此同时，对青少年司法服务的需求也在增长。当拉斯特本月早些时候接受WRAL采访时，他说该州的设施超过了22个孩子的容量。为了适当地为青少年设施配备人员，该州已经从法庭请来了青少年辅导员，并从中央控制办公室派出了工作人员。
拉斯特说:“我甚至在我们的青少年司法机构工作过，因为我们人手不足。”“这是一种全员参与的方式。我们实际上使用了很多临床工作人员，比如社工和心理学家。”
“很多人都在做远远超出正常职责范围的工作，”他说。
与青少年一起工作的员工不仅在帮助儿童方面发挥着重要作用，而且在保护纳税人方面发挥着重要作用，并有可能为他们省钱。如果青少年中心能有效地帮助他们的病人，他们中的许多人都患有精神疾病，他们就能重新进入社会并取得成功。这意味着犯罪减少，国家在司法程序和拘留上的支出也可能减少。
但拉斯特说，对很多人来说，政府并不能让他们觉得这份工作值得做。
他说:“对于我们的青少年行为专家来说，你要么要有四年的学位，要么要有四年与这类人群打交道的经验。”“所以起薪3.5万美元，我们要和塔吉特(Target)和沃尔玛(Walmart)竞争……在这种环境下，以这么低的工资真的很难竞争。”
公共部门并非唯一面临这一难题的部门。各种各样的企业和组织都在为如何招聘到有能力的员工而绞尽脑汁。原因有很多:上了年纪的工人正在退休。高昂的育儿费用让一些父母不得不呆在家里。此外，在家工作和家庭生活之间的平衡也会导致倦怠。
在北卡罗来纳州，该州强劲的经济也是一个因素。当私营企业扩张时，它们会与包括国家在内的其他雇主争夺工人。而且机会也不多:去年12月，该州的失业率为3.9%，是过去10年来的最低水平之一。
根据美国商务部的数据，即使每个失业工人都能在北卡罗来纳州找到一份工作，仍然会有近16万个空缺职位，而且无人填补。
国有企业很难与私营企业竞争。私营部门可以更容易、更迅速地调整薪酬和报价，以争夺人才，并留住现有员工。国家的灵活性更小。
政府的工资标准是由选举产生的官员制定的，在规定范围之外发放工资需要得到特别批准。另一方面，企业可以提高产品价格或调整其他业务，以抵消不断上升的劳动力成本。
“私营部门可以迅速行动，迅速对经济现实做出反应，”北卡罗来纳州立大学(north carolina State University)经济学家迈克·沃尔登(Mike Walden)说。“公共部门的反应要慢得多，往往要经过长时间的辩论和讨论。”
瓦尔登说:“公共部门提供的大部分服务都没有直接由‘客户’支付费用。”
政府在雇人的速度上也有限制。以青少年司法部门为例，拉西特说，招聘过程可能需要三个多月的时间。他说，一些申请者必须通过背景调查、心理评估和身体检查。然后，文书工作将交给一个委员会，由该委员会决定候选人是否符合他们所寻求的职位的资格。
拉斯特说:“所以在招聘过程中，很多时候，(另一个雇主)会出现，给他们提供更好的薪水或立即提供工作……我们就失去了那些候选人。”去年，在该部门位于卡巴罗斯县的机构，该部门在6个月内采访了220人。
“当他们进入招聘程序时，我们只招到了12人，”他说。
为了解决这一问题，该州为一些最难填补的职位提供了签约奖金。他们还开始提供更灵活的角色，允许一些员工在家工作或有混合时间表。还有一个推荐奖金的试点项目，向帮助招聘员工到州政府工作的现有员工发放现金。
根据州人力资源发言人卢卡斯的说法，由于这些努力，该州的人员流动开始出现稳定的迹象，但员工人数仍在继续下降。
与此同时，立法者正在寻找其他方法来提高州政府雇员的福利。上周，州众议院的一群民主党人提交了一项法案，将为州全职员工提供长达八周的产假或育儿假。这是在病假和假期之外的。一些州正试图解决政府职位空缺——比如执法部门——而不让政府倾家倾城。在田纳西州，州领导人去年放宽了成为执法人员的资格要求。根据俄克拉何马州去年通过的一项法律，司法部长可以允许执法机构在本国司法管辖区以外开展活动。
北卡罗来纳州的机构也开始跳出框框思考问题。交通部发言人奥利夫说，交通和教育部门正在计划一项新的高中生学徒计划，为他们提供在交通行业就业的途径。
“我们真的，真的很兴奋，”奥利弗说。“我们一开始只有一两个地区感兴趣。……然后，突然之间，我们有51个地区都说，‘嘿，让我们这样做吧。’”
奥利弗说，该项目将类似于交通建筑公司已经提供的项目。
她说:“我们能够说服政府各部门的领导人，这对我们来说是一件好事。”“我们交通部的管理层完全支持，并准备好实现这一目标。”
即使州政府机构填补了目前的空缺，预计未来几年还会有新的机构开张。
政府工作的一个长期吸引力是:退休时有养老金。这些养老金可能会大幅增长，这取决于雇员在政府职位上呆多久。
所以一些员工在他们的职位上呆了很长时间。而且，当他们退休后，可能会留下知识空白。这就是一些部门领导担心的下一步。
目前，8.5%的政府雇员有资格享受全额、不减少的退休福利。五年后，这一数字将跃升至26%。
“我们真的处在一个非常重要的时刻，”卫生部长金斯利说。我们迫切需要重组我们的劳动力，让更多的人回到工作场所来从事这项工作，并进行必要的信息共享，以长期维持这项工作。”
WRAL州政府记者特拉维斯·费恩公司分发到这篇文章。
