美联社
北卡罗来纳州罗利(美联社)——北卡罗来纳州共和党占多数的最高法院的一名民主党法官周二起诉了一个道德委员会，以阻止其调查她对州法院和同事的公开评论，称调查和其他最近的审查侵犯了她的言论自由权。
助理法官安妮塔·厄尔斯(Anita Earls)对州司法标准委员会及其成员提起了联邦诉讼。根据法律，州司法标准委员会负责调查可能违反该州司法行为准则的行为。她希望法官宣布，该小组不能再调查她“关于公众关注事项”的言论。
委员会的一名律师两周前写信给厄尔斯说，委员会计划对她进行调查，因为她在接受媒体采访时讨论了最高法院最近在多样性方面的记录。这封附在诉讼中的信说，委员会已经驳回了早些时候的一项投诉，指控厄尔斯公开谈论由七人组成的法庭正在审议的一些行政事项。
该委员会可以向法官发出私人警告信，或向最高法院建议对法官进行公开谴责、停职或免职等任何处罚。
厄尔斯在格林斯博罗提起的诉讼称，这些调查“削弱了她的第一修正案权利”，并“打断了她作为法官的工作能力”，而其他法官似乎可以在没有挑战的情况下公开评论类似问题。
“委员会的任何纪律处分都有可能阻碍厄尔斯法官寻求或考虑未来的任何职业机会，这给她带来了相当大的压力和焦虑，”诉讼补充道。
厄尔斯提起的不寻常的诉讼称，她已正式放弃对委员会案件的保密。在去年11月的选举结果出炉后，今年1月，该州最高法院将民主党4比3的多数席位转变为共和党5比2的多数席位。任何人都可以向委员会投诉。原告的名字不会公开，委员会的活动也不对外公开，但也有例外。
厄尔斯是最高法院中唯一的黑人女性。她在6月接受Law360的采访时，谈到了最高法院决定终止一个委员会的决定，该委员会负责监督州法院系统的公平和公正，她认为法院缺乏少数族裔司法助理。
“我真的认为是隐性偏见在起作用，”厄尔斯说，并补充说，“有些情况下，我在替补席上感到非常不舒服，因为我觉得我的同事不公平地剥夺了一名女性律师的权利，”其中一名律师是黑人。的
委员会律师Patricia Flood在8月15日的信中说，委员会特别重新调查了今年早些时候被驳回的一项投诉，该投诉审查了她根据印刷采访对法院行政事务的公开讨论。
弗洛德写道，在那次采访中，厄尔斯似乎“声称你的最高法院同事在某些决策中出于种族、性别和/或政治偏见。”她补充说，这可能会违反行为准则的一部分，该准则要求法官“在任何时候都要以促进公众对司法公正和公正的信心的方式”考虑自己。
但厄尔斯的诉讼指出，司法法典的一部分允许法官“就……法律，或政府系统，或司法管理。”它还引用了采访的一部分内容，厄尔斯说，她“并不是说这是有意识的、故意的种族敌意”，而是“我们都有隐性偏见”。
委员会执行主任布列塔尼·平卡姆星期二在一份电子邮件声明中说，委员会是无党派的，“在法律上有义务调查所有被指控的司法不端行为，不能对正在进行的调查发表评论。”
这个由14名成员组成的委员会由最高法院首席大法官挑选的6名法官组成，其中两名分别来自上诉法院、高等法院和地区法院;由北卡罗来纳州律师协会任命的四名律师;还有四名非律师，其中两名由州长挑选，另外两名由立法领导人挑选。还有两名候补成员。
如果委员会的工作人员认为指控无法得到支持，他们可以驳回案件，而不必让案件提交专员小组审理。
厄尔斯是2018年当选最高法院法官的民权律师，他已经成为包括首席大法官保罗·纽比在内的共和党多数党的陪衬。她在反对意见中批评了共和党同事同意重新考虑之前民主党多数派的裁决，这些裁决否决了带照片的选民身份证明和不公正的选区划分。这两项重新考虑的裁决后来都被推翻了。伯爵的席位将于2026年重新选举。
