虽然还没有正式结束，但美国汽车工人联合会似乎已经取得了重大胜利。该工会于9月15日开始滚动罢工，目前已与福特(Ford)、斯特兰提斯(Stellantis)(我仍然认为是克莱斯勒(Chrysler))达成了初步协议，最后与通用汽车(General Motors)达成了协议。
这三份协议都包括在未来四年半的时间里加薪约25%，以及其他重大让步。与底特律全盛时期相比，汽车工人在劳动力中所占的比例要小得多，但他们仍然是经济的重要组成部分。
此外，最近几个月，工会在其他行业也取得了重大胜利，尤其是与联合包裹服务公司(United Parcel Service)达成的一项重大和解，卡车司机代表了该公司30多万名员工。
也许，只是也许，工会在2023年的胜利将被证明是回到一个不那么不平等的国家的道路上的一个里程碑。
一些你应该知道的历史:像我这样的婴儿潮一代在一个经济上远没有我们今天生活的国家两极分化的国家长大。我们并不像我们想象的那样是一个中产阶级社会，但在20世纪60年代，我们是一个许多蓝领工人拥有他们认为的中产阶级收入的国家，而财富的极端程度远没有现在那么高。例如，大公司首席执行官的薪酬“仅”是普通员工的15倍，而现在是普通员工的200多倍。
我怀疑，大多数人都相信——如果他们认真想过的话——一个相对中产阶级的社会是从镀金时代的过度发展中逐渐演变而来的，这是成熟市场经济的自然最终状态。
然而，克劳迪娅?戈尔丁(Claudia Goldin)(她刚刚获得了当之无愧的诺贝尔奖)和罗伯特?马戈(Robert Margo)在1991年发表的一篇具有启示性的论文表明，一个相对平等的美国不是逐渐出现的，而是突然出现的，在20世纪40年代，收入差距突然缩小——作者称之为“大压缩”。最初的紧缩无疑与战时的经济控制有很大关系。但在这些管制解除后的几十年里，收入差距仍然很小;总体上的收入不平等直到1980年左右才真正加剧。
为什么收入分配相当均一的状况持续存在?毫无疑问，原因有很多，但一个重要的因素肯定是战争和有利的政治环境的结合导致了工会的激增。工会是促进工资平等的力量;它们还有助于执行过去限制高管薪酬的“愤怒约束”。
相反，工会的衰落，现在代表着不到7%的私营部门工人，一定在我们现在生活的第二次镀金时代的到来中发挥了作用。
工会的大幅衰落并不是全球化和技术进步的必然结果。在一些国家，工会依然强大;在斯堪的纳维亚，绝大多数工人仍然是工会成员。在美国发生的事情是，工人的议价能力被持续疲软的劳动力市场、从衰退中缓慢复苏和不利的政治环境共同抑制了——让我们不要忘记，罗纳德·里根(Ronald Reagan)在他担任总统的早期，粉碎了空中交通管制员工会，而b他的政府一直敌视工会组织。
但这一次不同了。David Autor、Arindrajit Dube和Annie McGrew的研究表明，经济的快速复苏使失业率接近50年来的最低水平，这似乎给低薪工人带来了力量，使工资差距“意想不到地缩小”，从而消除了过去40年里不平等程度上升的四分之一左右。强劲的就业市场可能鼓励工会采取更积极的谈判立场，到目前为止，这一立场似乎正在发挥作用。
顺便说一句，我经常遇到一些人，他们认为最近的经济复苏对富人的好处格外大。事实恰恰相反。
政治形势似乎也在发生变化。公众对工会的认可达到了自1965年以来的最高点，乔·拜登(Joe Biden)在9月份首次加入了密歇根州的汽车工人纠察线，以示支持。
现在发生的一切似乎都不足以产生第二次大压缩。然而，这可能足以产生较小的压缩——部分逆转1980年以来不平等程度的大幅上升。
当然，这并不一定会发生。经济衰退可能会削弱工人的议价能力。如果同样访问了密歇根州，但在非工会商店发表演讲的唐纳德?特朗普(Donald Trump)再次入主白宫，他的政策肯定是反工会和反工人的。众议院新任议长迈克?约翰逊(Mike Johnson)在反对工会支持的政策方面有着近乎完美的记录。
因此，未来一如既往地充满不确定性。但我们可能，仅仅是可能，看到美国最终回到我们过去认为理所当然的那种广泛共享的繁荣。
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保罗·克鲁格曼从2000年开始担任《观点》专栏作家，同时也是纽约城市大学研究生中心的特聘教授。他因在国际贸易和经济地理学方面的贡献而获得2008年诺贝尔经济学奖。@PaulKrugman
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