2020-21赛季并没有像马修·尼克斯所希望的那样发展。那是他在美国冰球联盟(United States hockey League)少年冰球队三城风暴队(Tri-City Storm)效力的第二年，他在进攻端起步缓慢。考虑到他高大的体格和高端的技术，球探们想从他身上看到更多。那是他的选秀年，事情并没有按照他的方式发展。
“这可能是发生在他身上最好的事情，”安东尼·诺林(Anthony Noreen)说，他是风暴队的教练。“这让他在个人方面有了很大的成长，在精神方面也有了很大的提高。真的，对我来说，自从他在那年下半年扭转了颓势，他是我在USHL见过的最有影响力的球员。
“很多人都对他上半场的表现和数据感兴趣，这让他在很多球队的选秀榜上滑落。但是每个人都在这里，每天都在他身边……当多伦多在第二轮把他带走的时候，我们都说他将是选秀大会上的偷货。”
从那天晚上起，多伦多就一直在谈论:尼克斯可能是选秀大会上的抢手。
多伦多的球迷基础和围绕着叶子的炒作机器并不羞于对前景提出不合理的期望。Nick Robertson, Semyon Der-Arguchintsev和Mikko Lehtonen就是最近的例子。现在轮到Knies应对特别高的期望了。
人们普遍预计他将在NHL赛季结束前与枫叶队签约。这位大二学生希望在周六晚上的NCAA冠军赛中以冠军结束他的大学生涯，届时他所在的明尼苏达大学金地鼠队将与昆尼皮亚克队进行比赛。
围绕这座城市的一个大问题是，Knies到底有多好?他是否足够优秀，能够在季后赛中为一支幻想自己是斯坦利杯竞争者的球队效力?对于球迷来说，耐心等待并不是一种美德，因为他们想要一个英雄来带领一支渴望冠军的球队登顶。
现在就知道这些问题的答案还为时过早。但曾在叶队执教过的诺林预计，尼克斯能够在市场上茁壮成长。
“关于马特，我能告诉你的一件事是，他会最大限度地发挥自己的潜力，”诺琳说。“有时候你对球员太在意了，说他们会成为这样或那样。你想要的是这样一个人，他会尽一切可能给自己最好的成功机会，从而给你的球队最好的获胜机会。我可以告诉你马特会给你的。
“马特会去参加比赛。我不知道我是否有过一个球员在训练中更有竞争力，在举重室里更有竞争力，在比赛中更有竞争力，想要冰球，想要重要时刻。对他来说，没有什么是不重要的。我认为这会让他在多伦多的经历更有条件。”
在一个核心球员一起成长并保持紧密联系的更衣室里，Noreen认为Knies将会很好地适应。
“他是一个非常随和的人，超级讨人喜欢，从第一天起就是我们房间里最受欢迎的人之一，”诺琳说。“一个不太把自己当回事的人，通常脸上带着微笑，有点享受生活，喜欢成为一名冰球运动员，喜欢在溜冰场周围，只是一个非常好的队友。”
当他在菲尼克斯的小曲棍球系统中打球时，他的体型比他的同龄人要小——当他和奥斯汀·马修斯和肖恩·多恩这样的人一起训练时——他发展了与小个子球员通常相关的速度和技术。然后，在15岁被选入美国职业冰球联盟(USHL)和16岁在联盟打球之间，他经历了一个快速成长的时期。
“你看到像马修这样罕见的孩子，你就知道他会成为一个大孩子，”诺琳说。“你知道爸爸很高大。你会觉得他会成长，而且他也有一些非常优秀的冰球本能和能力。问题就在于，他能把所有的东西组合在一起吗?”
Knies现在身高6英尺3英寸，体重210磅，他不害怕使用他的身体。
“你在做一个演习，也许你把一个人的身体或棍子放在一个人身上，当你击中他时，就像击中了一堵砖墙，”诺林说。
在诺琳看来，最能与他相提并论的是一张熟悉的面孔。
