对于丹佛掘金来说，这可能只是一个开始。
新晋的NBA总冠军——他们在周一晚上以94比89击败迈阿密热火队，在五场比赛中结束了NBA总决赛——有五名首发球员都在30岁及以下。他们有一个超级巨星，一个精英第二选择，还有一大批真正优秀的球员，他们本可以在其他地方扮演更重要的角色，但却选择了成为更有意义的球队的一部分。
当金州勇士队在2015年赢得他们最近四次总冠军中的第一次时，所有这些都可以被说出来。
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现在，掘金队正在遵循一个类似的、经过验证的模式。
“你知道，帕特·莱利很多年前就说过一些话，”掘金教练迈克尔·马龙在比赛结束后说。“当我还是萨克拉门托队的主教练时，我曾经把它挂在我的黑板上，它讲述了这项运动的演变，以及你如何从一个无名小卒变成一个暴发户，你如何从一个暴发户变成一个赢家，一个赢家变成一个竞争者，一个竞争者变成一个冠军，而在一个冠军之后的最后一步就是成为一个王朝。”
即使是在夺冠的时刻，马龙也已经在考虑更多的事情了。莱利是热火队的总裁，作为教练、球员和高管，他曾九次获得总冠军，他也有同样的想法。
认为掘金可以做得更多并不疯狂。首先，他们有尼古拉·约基奇。
还有其他球星以自己的方式脱颖而出——费城的乔尔·恩比德今年取代约基奇成为MVP，密尔沃基的前MVP扬尼斯·安特托昆博可能是联盟中最好的双向球员，达拉斯的卢卡·东契奇肯定很快就会成为MVP——但是没有其他的约基奇，他已经从第二轮秀变成了三双机器。
是时候结束所有关于约基奇的争论了。他很慢，不会跳，永远不会用运动能力让任何人惊叹。这些都不重要。他聪明，无私，势不可挡。时期。故事结束了。季后赛中最好的球员，NBA总决赛MVP，现在来自塞尔维亚松博尔的大个子是冠军。约基奇被允许诽谤的日子正式结束了。
掘金后卫贾马尔·穆雷说:“事实上，我认为乔克会有更多的表现。”“我认为我们还没有看到他的另一面，我们将看到他在整场比赛中都能保持纯粹的统治力，甚至比他以前更强。”
当其他29支球队听到这句话时，他们应该说:“哎呀!”
穆雷之于约基奇，就像德维恩·韦德之于勒布朗·詹姆斯，科比·布莱恩特之于沙奎尔·奥尼尔，斯科特·皮蓬之于迈克尔·乔丹。他是蝙蝠侠旁边的罗宾，一个在很多其他球队都可以成为第一选择的家伙，但他在门口克制了自我，并在丹佛发挥了作用。
穆雷牺牲了一些数据。也有一些聚光灯。然而，他将在今年秋天获得的总冠军戒指将与约基奇获得的钻石数量完全相同。一切都扯平了。
穆雷说:“来到这里只是一种完成它的方式，表明当我们有合适的环境，每个人都健康，上帝保佑，我们可以做到。”“我认为，当我们打出最好的篮球时，我们是一支很难被阻挡的球队。”
这一点很难反驳。
公平地说，这并不是一支球队通往冠军的最艰难的道路。掘金击败了两个8号种子——明尼苏达和迈阿密，以及7号种子洛杉矶湖人队和4号种子凤凰城队，赢得了这个冠军。但它占据了主导地位。掘金从未在系列赛中落后过。他们在季后赛中取得了16胜4负。他们在最后11场比赛中赢了10场。他们没有留下任何疑问。
马龙是金州勇士队的助理教练，当时勇士队正开始走上成为NBA不可撼动的目标的道路。他在斯蒂芬·库里拿到第一个总冠军的两年前离开了萨克拉门托，在那里的第二年就被解雇了。然后掘金雇佣了他，他在掘金的前三个赛季没有进入季后赛。通常，这样的人会被炒鱿鱼。
掘金留下了他。债务在星期一晚上全部偿还。耐心得到了回报，人们也相信马龙是合适的人选，约基奇——NBA选秀史上最伟大的第41顺位——将成为一名伟大的球员，掘金正在以正确的方式建设一些东西。
“你知道，这并不适合所有人，”马龙说。“这对我们来说是最好的选择，它让我们走到了这里。”
这很可能让他们留在那里。
赢球不容易，赢得总冠军几乎是不可能的。在过去的五年里，有五个不同的冠军。其中三支球队——多伦多(2019年)、湖人(2020年)和密尔沃基(2021年)——已经解雇了赢得这些冠军的教练。登上顶峰是很难的。保持领先地位更难。马龙知道这一点，从今年秋天开始，掘金将会学到这一点。
但他认为，它们也是为未来的一切而生的。
“我们不满意，”马龙说。“我们完成了这支球队以前从未做过的事情，但我们的更衣室里有很多年轻有天赋的球员，我认为我们刚刚通过16场季后赛胜利展示了我们在世界上最大的舞台上的能力。”
蒂姆·雷诺兹(Tim Reynolds)是美联社的全国篮球作家。通过treynolds(at)ap.org给他写信
