亚特兰大——吉米·卡特(Jimmy Carter)努力将人权置于美国外交政策的中心，这是历届总统都没有做到的。1977年上任时，独裁者和持不同政见者都难以相信这是一个转变。美国长期以来一直支持镇压民众运动——他坚持恢复道德原则是真的吗?
现年98岁的卡特在他位于佐治亚州的家中接受临终关怀后，美联社联系了几位前政治犯，询问看到他的影响力在受军事统治压迫的国家扎根是什么感觉。他们把自己的生存归功于卡特。
米歇尔·蒙塔斯在海地国际广播电台的控制室目睹了这种影响。卡特说，美国的援助将取决于公民社会的发展，之后，海地国际广播电台开始谨慎地挑战让·克洛德·“宝贝医生”杜瓦利埃的独裁统治。
“因为他，海地做了很多事情。他成功地迫使政权开放。”
但当他们在1980年11月播出卡特在连任选举中输给罗纳德·里根的消息时，杜瓦利埃令人生畏的执法者，TonTon Macoutes，开枪并喊道:“人权结束了，牛仔们又回到了白宫!”
海地人从收音机里听到马古特斯摧毁电台并监禁工作人员，以及学生、知识分子、律师、人权倡导者和政治候选人。“所有能在海地行动的人都突然被逮捕了，整个国家陷入了完全的沉默，”蒙塔斯说。
但卡特还没有下台。蒙塔斯被送上一架飞往迈阿密的飞机，他是美国外交官提交给独裁者工作人员的著名海地囚犯名单中的一员。
后来成为联合国秘书长发言人的蒙塔斯说:“我们被驱逐是因为卡特政府强烈抗议。”
拉丁美洲的其他独裁者也释放了政治犯，并加快了向民主选举的过渡，卡特鼓励这种转变，但没有派遣美国人参加战斗。他自豪地指出，在他的监督下，美国军队没有投下炸弹，也没有开枪。除了8名美国军人在试图营救伊朗人质的一次事故中丧生外，没有人死亡。
卡特已经听取了即将离任的国务卿亨利·基辛格的简报，基辛格的“现实政治”方法意味着暗中讨好独裁者，因为他们恐吓他们的公民。但卡特寻求一种赢得冷战的新方法。
“我们现在摆脱了对共产主义的过度恐惧，这种恐惧曾经导致我们拥抱任何与我们一起陷入这种恐惧的独裁者，”他在就任总统四个月后宣布。“太多年来，我们一直愿意采用我们对手有缺陷和错误的原则和策略，有时为了他们的价值观而放弃我们自己的价值观。”
根据他的高级助手斯图尔特·艾森斯塔特(Stuart Eizenstat)撰写的白宫回忆录《卡特总统》(President Carter)，卡特随后派他的妻子罗莎琳(Rosalynn)前往拉丁美洲进行“友好”访问，向独裁者表明他说的话是认真的。
卡特还扩大了国务院关于各国人权的年度报告，这是一份令独裁者们厌恶和恐惧的文件。他的《反海外腐败法》旨在废除跨国公司的贿赂行为。他的大使馆欢迎国家恐怖主义的受害者，仅在阿根廷就有1.5万人失踪。
多年后，卡特在卡特中心的一次活动中描述了他对阿根廷独裁者豪尔赫·维德拉(Jorge Videla)的粗暴对待，在那里他被介绍给了他救过的一些人。
“我说，‘这些都是无辜的人，我要求释放他们。’他们确实是，”卡特回忆说。
解密文件最终证实了基辛格秘密鼓励南美独裁者消灭彼此政治对手的“秃鹫行动”。相比之下，卡特的总统每日备忘录包括被绑架、监禁或杀害的人的姓名和人数。
全家人被捕时，22岁的阿根廷大学活动人士费尔南多·雷阿蒂(Fernando Reati)。虽然他的父母被释放并流亡，但他和他的兄弟遭受了酷刑——水刑、殴打和压力姿势——险些被监狱看守开枪打死。
“他们来到牢房，叫了名字，我们就再也没见过他们。后来我们从其他人那里得知他们在外面被杀了。这发生在整个1976年。到了年底，他们就不再用这种方式杀人了。”
雷亚蒂说，美国政府突然坚持尊重人权，这对政治犯来说完全是一个意外，对阿根廷军方来说一定是“非常难以置信的”。
“他们不相信他是认真的，因为在美国几十年来支持拉丁美洲各种各样的军事独裁统治之后，很难相信这一点，”雷阿蒂说。他的证词帮助判定折磨他的人犯有反人类罪。他现在带领佐治亚州立大学的学生参观布宜诺斯艾利斯肮脏的战争遗址。
直到事实证明人权是一个强有力的竞选议题，卡特才开始关注人权问题。据撰写《重获美国美德——1970年代人权革命》一书的历史学家芭芭拉·凯斯(Barbara Keys)说，在担任总统期间，他从公民权利和政治权利的角度对《人权宣言》进行了框定，避开了较为困难的食物、教育和医疗保健等权利，并有选择地运用了《人权宣言》的原则，反映了对美国利益的务实考量。
因此，虽然卡特个人致力于拉丁美洲，但在美国从越南撤军后，他对东南亚保持了不干涉的态度——他在那里的政绩因此受到影响。
尽管出现了暴行的证据，卡特直到1978年才宣布柬埔寨嗜血的红色高棉是“世界上最严重的人权侵犯者”。从1975年到1979年，他们将近四年的恐怖统治最终导致170多万人死亡。
卡特还坚持他的前任对印尼独裁总统苏哈托的支持。苏哈托使用美国的武器和飞机镇压了东帝汶的独立运动。数十万人在长达四分之一世纪的冲突中丧生。
然而，在非洲，他的后总统卡特中心通过公共卫生倡议促进基层行动主义和社会正义，帮助改变了社会，在亚特兰大埃默里大学教授人权法的前非洲观察主任阿卜杜拉希·艾哈迈德·安奈姆(Abdullahi Ahmed An-Naim)说。
安-纳伊姆是喀土穆大学(University of Khartoum)的一名教授，在苏丹独裁者贾法尔·尼梅里(Jaafar al-Nimeiri)颁布了一项严厉版本的《古兰经》原则时，他倡导制定保障妇女平等的伊斯兰教法。为了在这个宗教多元化的国家扼杀异议，al-Nimeiri未经指控将An-Naim和50名同事拘留了18个月。
应另一位学者的要求，卡特写了一份个人请愿书。Al-Nimeiri非常生气，大喊叛徒和敌人，但是“我们没有被指控，没有被审判，没有一句话就被释放了，”An-Naim说。“是卡特这个人干的。”
