菲尼克斯(美联社)——去年春天，当蒙大拿黑脚部落的成员建议在遥远的南方凤凰城建立一个康复中心时，秋姆·纳尔逊说她正在寻求酒精成瘾的帮助。
38岁的她说，该中心甚至给她买了一张单程机票，让她完成1300英里(2100公里)的旅程。但尼尔森说，一个月后，她被开除了，原因是她质疑为什么30人只有一名治疗师，而土著人却没有工作人员，尽管他们专注于土著客户。
纳尔逊说:“突然之间，我在亚利桑那州凤凰城的108华氏度高温中外出了。”“我很害怕，不知道该去哪里。”
现在回到黑脚保留地，纳尔逊是数百名被凤凰城地区骗子盯上的印第安人之一。当局表示，这些收费方案常常让客户无家可归，在某些情况下，这些骗子还为他们的奢侈生活提供资金。据州政府官员估计，亚利桑那州近年来通过这类骗局被骗走了数亿美元。
这些欺诈性收费大多是通过美国印第安人健康计划(American Indian Health Program)提交的，这是一项医疗补助计划，允许医疗服务提供者直接为向美国印第安人和阿拉斯加土著部落成员提供的服务开出报销单。
联邦法律允许印第安人选择按服务收费计划或管理式医疗计划。被称为AHCCCS(亚利桑那州医疗保健成本控制系统)的州医疗补助计划与管理医疗机构签订合同，为亚利桑那州的大多数医疗补助计划成员提供医疗服务，而按服务收费的计划允许美洲印第安人使用在AHCCCS注册的任何提供者。
随着亚利桑那州以外的州和部落政府以及蒙大拿州民主党参议员乔恩·泰斯特(Jon Tester)和共和党州长格雷格·吉安方特(Greg Gianfonte)发出警告，这些骗局的深远影响现在已经为人所知。
亚利桑那州州长凯蒂·霍布斯(Katie Hobbs)和司法部长克里斯·梅耶斯(Kris Mayes)曾表示，当局认为是一个总部位于内华达州的犯罪集团发起了第一起骗局。今年5月，他们宣布，在1月份上任之前，他们就开始对欺诈性医疗补助账单进行调查。联邦调查局和美国司法部长办公室已经加入了亚利桑那州检察官的调查。泰斯特呼吁医疗保险和医疗补助中心也进行调查。
据报道，非医疗运输公司将印第安人从他们的保留区带到虚假项目中，亚利桑那州参议员特蕾莎·哈塔斯利说，也应该进行调查，她是民主党人，也是居住在保留区的纳瓦霍人。新墨西哥州司法部长宣布了一项“不要被骗”的运动，警告人们不要接受陌生人的交通工具去亚利桑那州的康复中心。
纳瓦霍族和黑脚族宣布公共卫生紧急状态，以释放资源来帮助受影响的成员。纳瓦霍族还发起了一项名为彩虹桥行动的计划，帮助成员加入合法的计划或回到保留地。
部落领导层决定，在保留区招募虚假项目成员的黑脚成员将面临数千美元的罚款，甚至被驱逐出境。
自那以后，亚利桑那州暂停了对纳尔逊所在中心的医疗补助支付——医疗服务提供商linkedIn账户上的一个电话号码不再有效——截至8月18日，还有300多家医疗服务提供商基于“可信的欺诈指控”暂停了医疗服务提供商的支付。一些供应商关闭了，一些则呼吁继续营业。
AHCCCS制定了更严格的控制措施，包括在六个月内暂停为医疗补助计划登记新的行为健康诊所。现在，当高风险行为健康提供者注册或重新验证时，需要进行现场访问和指纹背景调查。
在COVID-19封锁期间，这些骗局爆发了。
“有很多宽松的规定允许那些骗子进入，”约翰·莫利纳(John Molina)博士说，他是联邦政府资助的凤凰城印第安人健康中心“土著健康”(Native health)的卫生服务主管。他说，印第安人的成瘾根源于几代人的创伤。
“这将我们带回到殖民的早期，以及土著人如何被利用来获取经济利益，”帕斯夸亚基和圣卡洛斯阿帕奇血统的莫利纳说。
去年，29岁的约翰威克·内森(Johnwick Nathan)因欺诈、洗钱和伪造等多项罪名被起诉。当局指控内森代表印第安人非法收取医疗补助费用，他否认了这一指控。他将于9月18日受审。
这些骗局可能非常有利可图。在一起联邦案件中，一名在亚利桑那州梅萨经营虚假康复项目的妇女在2020年至2021年期间从医疗补助计划中获得了2200多万美元的资金，但从未提供过服务，她于7月承认犯有电信欺诈和洗钱罪。
法庭记录没有说明病人是否是印第安人，只是说他们只被带到医院一次，随后以他们的名义开出了长达90天的账单。比林斯也为死人和囚犯建造。
42岁的戴安娜·玛丽·摩尔(Diana Marie Moore)将在美国国税局(Internal Revenue Service)调查后，于12月18日被判刑。一家联邦法院要求她没收通过欺诈获得的财产，包括四套房子、七辆高端汽车和包括劳力士手表、钻石戒指和一堆路易威登手袋在内的奢侈品。
彩虹桥的特别行动经理哈兰德·克利夫兰说，近几个月来访问凤凰城的纳瓦霍警察在中心关闭后遇到了数百名住在街上的印第安人。他说，很多人喝醉了，没有手机给家人打电话。
哈塔斯利说，以前的诊所客户“太害怕”，不敢在州参议院作证。
瑞瓦·斯图尔特(Reva Stewart)和其他几位住在凤凰城的美国原住民妇女经营着一个在线网络，帮助寻找她们称之为“我们的亲戚”的失踪人员，并在社交媒体上发布失踪者的详细信息。
斯图尔特是纳瓦霍人，一年前，他看到司机在凤凰城印第安人医疗中心外停下面包车，为人们提供住宿。
“有些事情看起来不太对，”斯图尔特说，他在附近经营着一家土著艺术商店。大约在那个时候，她的堂兄在新墨西哥州的一辆类似的车里失踪了。
斯图尔特说，经过一个小时的旅行，这位表姐被赶出了凤凰城中心，因为她拒绝填写入学表格。她说，她的表弟现在已经回到了保留地，戒酒了。
不是所有的结局都是幸福的。
拉奎尔·穆迪是霍皮人和阿帕奇人，他描述了一个允许居民喝酒的家庭。穆迪说，去年12月，她和表哥卡洛·杰克·沃克吵架后离开了家，后者继续酗酒。
几个月后，穆迪得知沃克死于酒精中毒，并被埋葬在一个乞丐的坟墓里。穆迪戒酒了，现在斯图尔特的组织#stolenpeople的志愿者们帮助印第安家庭寻找去康复中心的失去的亲人。
在保留区，戒毒是一项挑战，因为那里的住院治疗资源并不总是可用的。
尽管联邦法律禁止在部落土地上销售酒精，但2021年纳瓦霍族的2.5万人中，有近一半是因公共场合醉酒而被捕的。
在黑脚保留地，一个小型的居民戒毒项目通常都是满员的。
“黑脚”成员劳拉·麦基说，她的哥哥在春天到达凤凰城的一个设施后不久就失踪了。经过痛苦的寻找，家人找到了他，并把他带回了蒙大拿州。亚利桑那州后来在执法部门调查期间暂停了对医疗补助提供者的支付。
现在，麦基和斯图尔特一起帮助其他家庭寻找亲人。她最近在网上遇到了尼尔森，尼尔森说她对保持清醒持乐观态度。
纳尔逊说:“之前的情况给我造成了心理创伤。“但现在它鼓励我站起来。”
