在季后赛的第一个真正的早晨，冰球基因不安地醒来，感觉到空气中有一些不同的东西。
轻快地下了床，急切地想去溜冰场，跳上冰面。
当然，对于枫叶队来说，过去六年的每个季后赛都是土拨鼠日的一个版本。或者，就像无休止的悲观嘲笑一样，更接近爱因斯坦的俏皮话，把精神错乱定义为一遍又一遍地做同样的事情，却期待不同的结果。
摩根·里利听过所有关于雕刻树叶的笑话。他甚至可能在本赛季特别艰难的时刻听到了对他的嘘声——对他个人来说。“这些年来，我们被嘘了很多次，”瑞利哼着说。“所以我尽量不去担心它。”
他肯定知道他是任期最长的叶子;10年前，他刚满29岁——当他来到这里时，他只是一个十几岁的少年，就像他后来的后防搭档卢克·申恩一样。当被问及这么多年来他有过多少个D组时，他的脸变得毫无表情。一点头绪都没有。今年教练谢尔登·基夫炮制的蓝线双人组合简直让人难以捉摸。当被问到他最喜欢谁时，第五个人恳求道:“你不会想选择最喜欢的人。”
作为一名忠实的球迷，里利一直是球迷(和媒体)的最爱——真的是队长的角色——他受到了高层的高度评价，在2021年10月，他获得了一份8年6000万美元的续约合同。没有人嫉妒他的钱财。里利也做出了同样的回应，他可以说是去年春天多伦多在首轮输给坦帕湾的七场比赛中表现最好的球员。
但是这个赛季经历了相当多的起起落落，11月的膝伤——与凯尔·帕尔米耶里的意外碰撞——让他缺席了5个半星期的首发阵容。也许(很可能)瑞利回来得太早了。无论如何，当身体愿意的时候，思想可能会有点不同步。当然，瑞利的节奏似乎有点不正常。
“当然，这需要一些时间，”他承认。“这是我的责任。但不，这并不神秘。只是需要时间让你的游戏回到你想要的状态。事情就是这样。”
运动员很少在自我评价中使用“常规”这个词。但是分析——我们承认我们并不热衷于肛交指标——支持我们所看到的。
本赛季，几乎在每一项数据中，里利的数据都是扭曲的:五对五的命中率只有3.13%;在冰上，有237次高风险几率(243次成功);预期目标暴跌至52.46。
一个关键的指标是:他在进攻区首发137次，防守区首发120次。所以，当防御很重要时，部署较少。
当然，在1月29日之前，里利是一名奔跑的后卫，直到1月29日才打进自己的第一个进球，他在65场比赛中贡献了4个助攻和37次助攻。这句话出自一位在2018-19赛季打进20球的攻击型蓝线球员之口。
里利声称自己很少关注个人数据:“你只是想找回自我。你要努力工作，努力执行，帮助你的团队，然后最终剩下的个人事情就会随之而来。”
更令人担忧的是，在他伤愈复出后的几个月里，里利在匆忙中表现得异常犹豫，小心翼翼地打四分卫，好像不太相信自己，害怕犯错误——这在他自己身上发生了很多次，社交媒体上的仇恨者们都很反感。不过瑞利并没有太在意他们:“我一个字也没读。”
相反，瑞利大多数晚上回家后都在iPad上仔细检查自己的游戏。
“即使你晚上在家，你也在思考比赛，你是如何比赛的。你会思考如何才能做得更好。(在冰上)发生得太快了。无论你是对还是错，想要完美地回忆起一出戏并不容易。视频不会说谎。在某种程度上，它几乎能让你放松下来。”
这个赛季的磨难从来都不重要——因为当然，这一切都是关于季后赛和击败球队的首轮恶魔，我们不会再多说了——确实开始让里利安定下来，看起来更像过去的里利了。
“在一个赛季中，总是有好的事情和不好的事情要学习。对我来说，我几乎不认为它是好是坏，只是一直在努力学习，努力变得更好。以你已经做过的好事为基础。对我和我们的团队来说，拥有一个良好的心态进入季后赛，在高水平的比赛中发挥出最好的水平并不难。”
他经常听起来很真诚，但很真诚。他最终明白了事情变得有些糟糕的原因，尽管这在很大程度上要归因于扭伤的膝盖及其时机的影响。
“他对我们来说非常重要，就像上赛季一样，”基夫在周六被问到他希望里利能在首轮比赛中带来什么。“在过去的六到八周里，摩根为我们打了很好的冰球。我想他，可能和我们的很多球员一样，一直在等待从常规赛转向季后赛的准备。当然，他在攻防两端对我们都非常重要。”
在更衣室里，落叶队可能会有一个不同的轨道，在某种程度上，这是一个经常尝到季后赛灰烬苦味的城市的令人窒息的期望所灌输的。队里也没人比里利更清楚这一点。他感到了重量。
“与其他人相比，我承担了多少负担?”我不知道，但我知道我的感受。我们都在一定程度上携带着它。我认为没有人比别人更有责任感。对于那些经历了所有季后赛失利的球员来说，这一直萦绕在我们的脑海里。最终，我们将继续尝试突破，直到我们做到这一点。”
在过去的六个季后赛中，每个版本的叶子都是一个独特的组合;每个都有自己的集体DNA。瑞利说:“很难描述这一个是不同的还是更接近的。”“根据人员的不同，每个群体本质上都是不同的。”
逐渐变得更好，逐渐变得更强，据说更坚韧不拔，这支球队的核心几乎没有改变，但肯定已经从集体失望和戏剧性挫败的野心中获得了优势——而且对闪电队非常熟悉。
“我们把过去当作前进的动力，”里利说。
“感觉不一样。”
但会有所不同吗?
