马克·罗宾斯将永远被人们铭记,因为他很可能拯救了阿历克斯·弗格森,使他免于在传奇的曼联主教练任期三年后被解雇。
罗宾斯还没有完成救援行动。
另一件事发生在考文垂城(Coventry City),这是一家混乱了20多年的俱乐部,但其动荡而艰难的重返英超之旅几乎已经完成。
周六,考文垂将在温布利球场与卢顿进行英冠决赛,争夺英超席位。这是世界上最赚钱的一次性足球比赛,获胜者未来的收入至少为2.1亿美元。五年前,这两支球队在英格兰第四梯队比赛时,谁也没有想到会参加这场比赛。
罗宾斯本周表示:“这是一场浪漫的比赛,因为两家俱乐部都走过了这段旅程。”
对于卢顿来说,这将是他们疯狂旅程的高潮。2009年,由于财务违规被扣30分,卢顿被踢出了英足总(低于英超联赛的三个级别)。
不知何故,考文垂的故事更加引人注目——而罗宾斯是其中的核心人物。
这一切都始于2001年,当时考文垂(Coventry)——英超(Premier League)的创始成员之一,在那之前的34年里,考文垂一直是英格兰顶级联赛的一员——由于财政问题日益严重,被降至二级联赛。后来,这家英格兰中部俱乐部做出了一个灾难性的决定,离开了拥有106年历史、现已被拆除的海菲尔德路球场(Highfield Road),租下了一座新球场。这座球场后来成为了考文垂新东家的业主和一家对冲基金之间激烈争执的主题。
2012年,考文垂被降级为第三级联赛,次年被清算(被罚10分),在接下来的十年里,考文垂被迫与距离考文垂40英里(64公里)以内的三支不同的球队共用场地——所有这些都是在与俱乐部老板西苏(Sisu)的法律诉讼中进行的,西苏现在因撕裂俱乐部而受到球迷的憎恨。
罗宾斯于2017年3月进入人们的视野,当时他被聘为一家一团糟的俱乐部的经理:无家可归,财政困难,球迷不满,球队很快就会降级到乙级联赛。
他在考文垂担任了一个包罗一切的角色,就像弗格森在曼联的角色一样——但这是在这位苏格兰主教练在老特拉福德度过了艰难的早年之后。尤其是在1989-90赛季中期,当时弗格森面临着巨大的压力,罗宾斯在足总杯第三轮对阵诺丁汉森林的比赛中攻入制胜球,这被广泛认为是弗格森近27年任期的转折点。
在考文垂,罗宾斯重建了球队,帮助聘请了一位首席执行官,安排改善了训练设施,并试图通过各种社区项目重新发现球员和球迷之间的联系。
在他到来的一个月内,考文垂在温布利球场赢得了英格兰联赛杯的决赛,这是一项只有低级别联赛球队才能参加的比赛。尽管几周后球队也被降级到第四梯队,但他们在接下来的赛季重返温布利并赢得了英乙联赛决赛,从而迅速晋级。
考文垂在2020年回到了第二级别,与22英里(35公里)外的伯明翰市共用场地,甚至在本赛季开始时不得不在其他地方进行主场比赛,因为刚刚举行的英联邦运动会七人榄球赛认为他们的场地无法比赛。
去年10月,考文垂在英冠联赛中排名最后,但在常规赛中排名第五,并在半决赛中两回合战胜米德尔斯堡,进入了季后赛决赛。
球场外的情况也有所好转,当地商人道格·金完成了全面收购,结束了西苏分裂的统治,并达成了一份为期五年的协议,继续在CBS体育馆比赛。
罗宾斯说:“我们设法度过了一段非常困难的时期,走出了困境。”“这就是为什么它如此特别,因为对我来说,自从我来到这里以来最大的成就就是球员和球迷之间的重新联系,希望这种联系能长久地持续下去。”
卢顿或考文垂将加入伯恩利和谢菲尔德联队,从英冠联赛中晋级。
对于卢顿来说,这将标志着他们自1991-92赛季(英超成立的前一年)以来首次重返顶级联赛。对于考文垂来说,当俱乐部的存在真正受到威胁时,它已经等待了22年。
前考文垂队长迈克尔·多伊尔记得在球队从英乙晋级后他和罗宾斯的一次谈话。
“有件事发生了,”多伊尔说,“他说,‘我们要把这支俱乐部带回属于它的英超联赛。’”
“这个星期我一直在提醒他,因为那天晚上我们离胜利还很远,而现在我们就在胜利的边缘。我希望他能做到。”