在大流行期间，美国城市县的幼儿数量大幅下降。2020年7月，在纽约州华盛顿维尔的新家，乔伊斯·莉莉(中)抱着她的孙女佩奇和她的丈夫阿尼尔
当大流行全面爆发时，一个重大的新闻故事情节是家庭逃离城市前往农村或郊区。新的数据暗示了故事的下一章可能是什么，即使这个传奇的结局仍然不清楚。
研究和倡导组织经济创新集团(Economic Innovation Group)对最近公布的人口普查数据进行了一项新的分析，提供了一些数字来支持这些轶事。
从2020年7月到2021年7月，大城市县的5岁以下儿童人口下降了3.7%，降幅超过23.5万。在接下来的一年，从2021年7月到2022年7月，大城市县的幼儿数量继续下降，但下降速度较慢，下降幅度为1.8%。
这种影响在纽约、洛杉矶、芝加哥和旧金山等大城市县尤为明显，这些城市的幼儿人口在2022年7月比2020年4月减少了10%以上。
EIG的研究助理康纳·奥布莱恩(Connor O'Brien)撰写了这份分析报告。他说，他对疫情第二年趋势的“粘性”感到惊讶。
他对美国国家公共电台(NPR)表示:“我原以为我们会看到更强劲的反弹。”他指出，5岁以下儿童人数的下降不仅仅发生在那些有大量工人搬到偏远地区的大城市。这种情况也发生在较小的城市。“这就提出了一个问题，即这是否可能是一种永久性的趋势，以及城市必须考虑的问题”，而不是暂时的大流行变化。
对于这一分析，EIG将大城市县定义为那些与人口在25万或以上的城市地区相交的县。小城市县与人口在10万到25万之间的市区相交。
但是，尽管大型城市县在2020年至2022年期间5岁以下人口的下降幅度最大，但远郊县是唯一一种在同一时间段内幼儿人口总体净增长的县。还有一些地区差异:去年东南部城市县5岁以下人口实际上是净增长的。
随着出生率的下降，全国幼儿数量的下降是疫情爆发前一个长期趋势的一部分。奥布莱恩说:“所以问题的关键在于哪些地方的人口减少得更少。”
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值得注意的是，这些数据并没有告诉我们单个家庭的迁移情况，比如“A家庭从曼哈顿搬到了俄亥俄州郊区”。今年晚些时候，当人口普查局公布其美国社区调查的信息时，将会有更多类似的数据。
这些数字反映的是一年前的时间点衡量标准——那一年，美国经济和人口在疫情爆发后继续发生变化。
甚至在大流行开始之前，城市的总体人口增长就一直在放缓。布鲁金斯学会(Brookings Institution)人口统计学家、高级研究员威廉?弗雷(William Frey)表示，作为一个整体，自2010年代中期以来，城市核心县的增长和衰退一直在放缓。
他说:“在2010年代初期，城市的表现异常好，因为它们留住了这些千禧一代，这些人在大衰退(Great Recession)之后，在郊区买房或在其他地方找工作都遇到了困难。”随着90年代中期经济的好转，年轻人又开始向郊区迁移。
弗雷告诉美国国家公共电台说:“当然，这次大流行只是给整个事情增加了一拳。”
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当然，人们在组建家庭后搬到郊区或更远的地方是一种长期存在的模式。
弗雷说:“因此，在大流行年，如果有人离开城市，那就不足为奇了，尤其是有孩子的人。”“我认为真正的问题是，随着大流行的影响逐渐消失，这种非常严重的下降是否会变得不那么严重?”
对于这个答案，现在下结论还为时过早。
但他说，年轻家庭在大流行期间所做的搬迁可能是持久的:“他们往往会做一些计划，经常搬到自己的房子里，或者至少搬到一个他们希望在那里抚养孩子几年的房子里。”
