亚特兰大(美联社)——在两年前出人意料地闯入东部决赛之后，亚特兰大老鹰队的目标是成为总冠军的有力竞争者。
相反，他们又回到了NBA的中游。
不是个好地方。
“中场是最难打的位置，”老鹰队前锋约翰·柯林斯说。“当你站得很高或很低时，你会对自己想要完成的事情有一个更清晰的愿景。当你只是保持在中间时，你需要更多的自我反省才能继续前进。”
亚特兰大的赛季结束了，周四晚上以120比128输给凯尔特人，波士顿在季后赛首轮系列赛中以4比2获胜。
现在，老鹰队面临着一些重大问题。柯林斯会在经历了新秀赛季以来最糟糕的一个赛季后回归吗?中锋克林特·卡佩拉适合亚特兰大的长期计划吗?特雷·杨和德永特·穆雷会发展成为球队所期望的真正有活力的后场吗?
有一件事是肯定的:奎因·斯奈德在2月底解雇内特·麦克米兰后接任主教练，他将有广泛的自由和权力来改造阵容，以符合他的愿景。
老鹰队——最引人注目的是扬，他已经赢得了“教练杀手”的名声——似乎渴望跟随斯奈德的脚步。
“奎恩是未来，”杨说。“当我们坐在这里的时候，我相信这座城市会赢得总冠军。只要给他带来合适的东西就行了。”
在斯奈德接手后，老鹰队没有表现出真正的进步，常规赛最后21场比赛10胜11负，以41胜41负的成绩结束了令人疯狂的一年。他们在对阵迈阿密的比赛中取得了一场加时赛的胜利，获得了第7号种子，但却输给了第2号种子凯尔特人，这是他们在季后赛中连续第2轮晋级。
在斯奈德的带领下，亚特兰大看起来就像一支整个球季都徘徊在五成胜率左右的球队，从来没有获得任何真正的动力。
“赢一场比赛，输一场比赛，赢一场比赛，输一场比赛，上升，下降，上升，下降，”柯林斯完美地描述了这个令人沮丧的赛季。
老鹰在季后赛中对阵一支有夺冠抱负的天才球队时，确实很有竞争力。他们在波士顿赢得了第五场比赛，并在一场惊心动魄的系列赛中与凯尔特人正面交锋。
然而，最终，亚特兰大进入了这个夏天，与一年前大致相同:一支中等实力的球队，足以进入季后赛，但不是一个真正的冠军争夺者。
杨不顾一切地想要迈出下一步——尤其是在一个突然对当地NBA球队表现出好感的城市。
经过多年的努力，老鹰队场均有创纪录的17,555名观众，几乎每场比赛都在州立农场球馆售罄。但这支球队很少给球迷带来欢呼。
杨说:“我希望人们把我看作一支应该赢得总冠军的球队，而不仅仅是在照片里，而不仅仅是在竞争中。”“我希望在新赛季到来的时候，人们会说他们能赢，他们有机会。这是我的全部关注点和全部心态。”
整个赛季，老鹰都被很多幕后的闹剧所困扰，这当然无助于他们在场上的表现。
前总经理特拉维斯·施伦克似乎被迫离职，杨显然与前教练麦克米伦关系不佳，还有很多关于老板托尼·雷斯勒27岁的儿子尼克对篮球运营的影响远远超过他的经验所允许的问题。
“情况可能会更糟，”杨说。“但我们现在必须关注未来。我们不能担心过去，整个赛季都发生了什么，所有这些，所有的废话和东西。我们必须关注未来，关注我们正在做的事情。”
随着斯奈德牢牢掌控球队，并将迎来他的第一个完整赛季，扬相信老鹰队可以重新找回他们在2021年神奇的季后赛中表现出来的状态。
“我认为我们展示了进步，”他说。“我认为我们展示了有奎恩当教练我们能做些什么。所以我对未来感到兴奋。”
