即使是在密歇根海岸附近的休伦湖北部的一个危险地带——桑德湾地区，已经吞噬了许多船只，Ironton号的命运似乎特别残酷。1894年9月，这艘191英尺(58米)长的货船在大风的夜晚与一艘谷物运输船相撞，两人都沉没了。“铁顿”号的船长和六名水手爬上了一艘救生艇，但在他们将其从船上分离出来之前，救生艇就被拖到了海底。只有两名船员幸存。这片墓地长久以来都没有被沉船搜寻者发现。
位于密歇根州阿尔佩纳的雷鸣湾国家海洋保护区的官员周三表示，现在这个谜团已经解开。美联社在宣布之前获得了这一发现的细节。
主管杰夫·格雷在接受美联社采访时表示，一个由历史学家、水下考古学家和技术人员组成的团队于2019年找到了残骸，并部署了远程控制摄像机来扫描和记录它。该保护区计划在未来几个月内公布该地点，并考虑在该地点放置一个系泊浮标。官员们一直对这一发现保密，以防止潜水员在视频和照片文件完成之前扰乱现场。
格雷说，视频录像显示，“艾恩顿”号笔直地躺在几百英尺深的湖底，像其他许多五大湖沉船一样，被冰冷的淡水“显著保存”下来。
没有发现任何人类遗骸。但救生艇仍然系在更大的船上，128年前目击者的证词令人心酸地证实了这一点。
“考古学家研究事物是为了了解过去。但这并不是我们真正要研究的东西;而是人，”格雷说。“那艘救生艇……真的把你和现场联系起来，提醒你湖泊是多么强大，在上面工作和失去人是什么样子。”
搜索和检查涉及到许多组织，包括由罗伯特巴拉德创立的海洋探索信托基金，他定位了泰坦尼克号和德国战列舰俾斯麦号的沉没残骸。
巴拉德说:“我们希望这一发现有助于为那些在Ironton号上失去亲人的大家庭以及受到损失影响的社区做出一个了结。”“艾恩顿号是阿尔佩纳在美国贸易史上迷人地位的又一块拼图，”而桑德湾保护区“继续揭示着海洋历史上失落的篇章。”
据信，在保护区范围内或附近有近200艘沉船，其中包括阿尔佩纳的五大湖海洋遗产中心和西北休伦湖约4300平方英里(11137平方公里)的海域。
保护区的资源保护协调员斯蒂芬妮·甘多拉(Stephanie Gandulla)说，两个多世纪以来，有几个因素使该地区成为“沉船巷”，直到现代航海和天气预报降低了危险。
19世纪末是五大湖商业的繁忙时期。数千艘双桅帆船和数百艘轮船在芝加哥、底特律和克利夫兰等繁忙的港口城市之间运送货物和乘客。
保护区就像是海上公路的三叶草。船只通过附近的麦基诺海峡往返于休伦湖和密歇根湖。其他人则向北前往苏必利尔湖(Lake Superior)，从明尼苏达州和密歇根州上半岛(Upper Peninsula)的矿山为钢厂运送铁矿石。格雷说:“这是上行和下行航运相互交叉的地方。”“繁忙的十字路口是发生事故最多的地方。”
那里的天气是出了名的不稳定——大雾，突然的暴风雨。岛屿和暗礁潜伏着。在那个致命的夜晚，“艾恩顿”号和另一艘双桅帆船“月光”号正被一艘蒸汽动力船从俄亥俄州的阿什塔布拉的伊利湖镇拖向北方——这在当时是一种常见的做法，就像火车发动机在铁路上拉动货车一样。他们的目的地是苏必利尔湖上的港口城市马凯特。
9月26日凌晨12点30分左右，这艘轮船在波涛汹涌的休伦湖海面上抛锚。“铁顿”号和“月光”号断开了牵引线，漂开了，“铁顿”号的船员们扬帆启航，启动了发动机。它偏离了航线，撞上了俄亥俄号货船，这是一艘装载着1000吨面粉的货船，距离密歇根州普雷斯克岛约10英里(16公里)。
该保护区正在等待联邦和州的许可，以便将重达3000磅(1360公斤)的浮标固定在湖底。潜水员可以将他们的船连接到漂浮装置上，并潜入水下探索这艘失踪已久的船只。
格雷说:“然后我们就可以与世界其他地方分享它，并努力保护它，这样我们的孙子辈就可以像我们今天一样享受这些景点。”
