埃文斯顿病了。(美联社)-就像一个拳击手趴在画布上，西北大学教练克里斯·柯林斯似乎已经准备好了最后的钟声。事实证明，他并没有完全倒下。
如今，柯林斯的地位稳固。野猫队也是如此。
“我会战斗，”柯林斯说。“我是个斗士。我一直都是。从任何意义上来说，我都不是一个半途而废的人。如果我把我的心和精力放在某事上，我就会看到它. ...如果你被打倒了，站起来。继续战斗，直到你没有气息为止。”
野猫队(20胜8负，11胜6负)在联盟中排名第二，并有望在七年内第二次参加NCAA锦标赛，有机会打破单赛季获胜的记录。他们第一次击败了在美联社民意调查中排名第一的球队，随着十大锦标赛的临近，他们处于一个陌生的位置。
在所有球队中，西北大学被盯上了。
这似乎很难让人相信，考虑到柯林斯一年前看起来可能会被解雇。西北大学选择让他回到第10个赛季，坚持让这位教练带领野猫队在2017年迄今为止唯一一次参加NCAA锦标赛。这个决定似乎得到了回报。
“教练是一个非常、非常、非常好的人，也是一个非常好的教练，”明星后卫布·布伊说，他场均17.6分排在十大联盟第五。他有点吃亏，因为我们是西北大学，要有好的体育运动有点难，就学术而言。我不认为公众能一直看到这一点，但教练从一开始就和我们在一起。”
柯林斯的父亲道格(Doug)曾在NBA打球和执教，2013年他被聘请取代被解雇的比尔·卡莫迪(Bill Carmody)时，他似乎是最合适的人选。
他在距离诺斯布鲁克郊区威尔士瑞安球馆约10英里的地方长大，在伊利诺伊州被选为篮球先生。他后来在杜克大学成为明星，在接手西北大学之前，他在迈克·沙舍夫斯基手下做了13年的助理。
在他的前几季中，一切似乎都很顺利。然后，一切都崩溃了。
西北大学在连续两个赛季中赢得了20场比赛，并在2017年首次进入NCAA锦标赛，在输给贡萨加之前击败了范德比尔特。但野猫队并没有成为稳定的赢家，而是偏离了轨道。
西北大学在接下来的五个赛季中，总战绩为60胜90负，在分区比赛中为26胜71负。一年前，柯林斯的压力如此之大，以至于体育总监德里克·格拉格(Derrick Gragg)在3月份发表了一份声明，称这位教练至少还有一个赛季的时间来扭转他陷入困境的项目。
现在，西北大学即将以1945-46年球队15-5的最高胜率结束比赛。野猫队也有机会打破2016-17赛季球队24胜的纪录。
“我们落后教练10个脚趾头，”高年级学生罗比·贝兰说。“我相信他。我就是为此而来的。是他带我来的。”
在十大联盟最好的后场组合之一布伊和场均14.5分的切斯·奥迪奇的带领下，柯林斯认为球队有机会比外界预期的更好。
去年11月，西北大学在坎昆的强劲表现增强了这种信念，西北大学击败了自由大学，并以一分之差将排名第13位的奥本大学挤下。几天后，球队在主场惨败给匹兹堡后的反应也是如此。
西北大学在排名第20位的密歇根州立大学获胜后反弹，这是对柯林斯的另一个信号，“那里有东西”。这是他们继续表现出来的。
本月，野猫队击败普渡大学，首次击败排名第一的球队。随后，他们在半场结束时一度领先印第安纳州19分，并在比赛中第四次击败排名靠前的对手。西北大学自2009年1月以来没有连续击败排名前25的球队。
“我们都经历过了，”贝兰说。“我们经历过低谷。我们经历了高潮。我们经历过起起伏伏。现在看到这样的成功更激励了我们。”
问题是西北大学能否维持下去。这显然没有发生在上次野猫队有这样一个赛季。
由于大多数顶级球员都从NCAA球队回来了，2017-18赛季野猫队只赢了15场比赛。
柯林斯的战绩为153胜158负，他说这一群体失去了“一点”的“竞争优势”。他把矛头指向了自己，指责自己没有更好地领导一个面对高期望的团队。
他说:“你只是希望回到那种情况，并变得更好，为你的球员更好。”
