亚利桑那州斯科茨代尔。(美联社)——作为美国职业棒球大联盟球员协会的执行董事，托尼·克拉克从未有过如此大的影响力。
这位50岁的球员帮助工会度过了一段动荡的时期，其中包括因疫情而缩短的2020赛季，以及3月份达成的一项新的劳资协议，不仅挽救了整整162场比赛的赛季，而且被视为至少对球员和他们的钱包来说是一场适度的胜利。
现在，在棒球休赛期出现了几年来从未有过的相对平静。
棒球迷们可能正在享受这种常态，但对克拉克来说，没有太多的时间来庆祝。
“为下一项协议做准备的工作从未停止过，”他说。
周三下午，克拉克在亚利桑那州，在MLBPA的冬季会议上穿梭。两天前，工会投票决定将克拉克的合同延长5年至2027年，使他能够带领球员完成目前与老板的全部劳动协议，该协议将于2026年12月到期。
克拉克说:“我很感激能有这个机会。“我只想说，我很荣幸能够站在这个位置上为这些人辩护。”
现在大联盟未来几个赛季的财务问题已经解决，克拉克的注意力可以转向5000多名新的工会成员。该运动的小联盟球员在9月份选择加入MLBPA，为低水平职业棒球的球员可能获得更好的薪酬和比赛条件铺平了道路。
克拉克有15年的MLB职业生涯，他说，自从他在20世纪90年代初努力进入大联盟以来，这些小联盟的情况并没有改善太多。他说，工会的MLB部分一直支持，因为绝大多数球员都在未成年人联盟度过了一段时间。
有很多问题需要解决。
“工资就是其中之一。这是一个跳出页面和一个经历的人从上到下的小联盟系统，”克拉克说。“当你超越这些时，还有很多事情:住房、食物、培训。”
大联盟球员的平均年薪超过400万美元，大联盟球员的最低工资为70万美元，但大多数小联盟球员的工资要低得多。
MLB在2021年将小联盟球员的最低周薪提高到新人和短赛季400美元，A级500美元，双A 600美元，3a 700美元。
一些人认为，如此低的薪水使得职业棒球很难吸引到顶级运动员。SEC、ACC、Pac-12、Big 12和其他联盟的顶级大学项目通常比他们的小联盟对手拥有更好的设施和旅行安排。
NCAA的新资格规则——允许球员在NIL交易中赚钱——也使大学体育成为一项更有利可图的事业。
克拉克说:“我们希望我们所能做的任何改进都能让它变得更有吸引力。”“尽管乘坐公共汽车可能是浪漫的，你在小联盟获得的经验，回到‘公牛达勒姆’，大学水平和其他体育项目的机会都有所不同。”
关于最近谈判的大联盟交易，克拉克说下一步是找出什么是有效的，什么是无效的。
它带来了重大变化，包括将DH扩大到国家联盟，将季后赛球队从10支增加到12支，在球衣上做广告，从2023年开始减少分区内比赛的平衡赛制，以及旨在激励竞争和减少精简重建的措施，如业余选秀彩票。
美国职业棒球大联盟的30支球队似乎在金融资源完好无损的情况下度过了新冠疫情的动荡时期。举个例子:MLB最近以9亿美元的价格将其在流媒体服务技术公司BAMTech的剩余股份出售给了华特迪士尼公司。
克拉克说:“我得说，这个行业做得很好。“我相信，当所有30支球队都在竞争成为最后一支球队时，这个行业会更好。我们相信这个系统就是为提供这种支持而设计的。”
克拉克说，他将密切关注自由球员市场，这已经开始了稳定的交易流。
克拉克说:“我们认为早期的对话是健康的。”“我们有兴趣看看这在长期内是如何表现出来的。但随着游戏的反弹，从财务的角度来看，我们仍然乐观地认为事情会继续积极发展。”
2013年底，迈克尔·韦纳去世后，克拉克接任工会主席。克拉克还在2016年的劳资谈判中领导了工会，然后在3月份帮助促成了最近的协议，该协议是在99天的停工之后达成的。
他说，他相信工会的地位和几十年来一样强大。考虑到他新签的5年合同，很明显会员们都同意了。
克拉克说:“我向我们的团队脱帽致敬。“他们的参与，他们的投入，他们的能量和兴趣来保护比赛，保护他们的兄弟情谊，让比赛更好地向前发展，这是一个我们所看到的强大而坚定的团队。”
美联社棒球作家罗纳德·布鲁姆对此报道也有贡献。
