在莎士比亚的出生地，一个刮着大风的冬末，另一个地方剧院的门厅是一个舒适的避难所。游客们边喝咖啡边开会、查收邮件、写诗、学习缝纫。在埃文河畔斯特拉特福德风景如画的街道上，它看起来和感觉上都像一个艺术café，但它是由皇家莎士比亚剧团设立的“温暖中心”，欢迎因为天价能源价格而努力取暖的人们。
今年冬天，由于食品和能源价格飙升，数百万人不得不调低温度或节省热餐，英国各地已经出现了成千上万个取暖中心。反对党工党(Labour Party)的研究显示，有近1.3万个这样的中心，由慈善机构、社区团体和政府共同资助，分布在图书馆、教堂、社区中心，甚至查尔斯三世国王海格罗夫乡村庄园的茶室里。
温迪·弗里曼(Wendy Freeman)是一名艺术家、作家和第七代斯特拉特福人，她从一个朋友那里听说了RSC的温暖中心。她住在“一间没有中央供暖系统的小房子里”，靠煤火取暖。和许多人一样，她也削减了开支，以应对自上世纪80年代以来最高的通货膨胀所引发的生活成本危机。
“你只是适应，”69岁的弗里曼说，他把这个中心当作一个温暖、安静的地方来写一首诗。“一些小事情，比如在水壶里少放点水。我是在“节约便士，英镑会自己照顾自己”的环境中长大的。“我总是从零开始做饭，吃当季的东西。“但去温暖的地方也不错，”她补充说。
俄罗斯在乌克兰的战争、持续的大流行破坏和英国退欧的经济余震，使更多的英国人面临经济压力。俄罗斯入侵乌克兰导致取暖所需的天然气价格上涨，并将英国推到了经济衰退的边缘，这对英国家庭和企业的打击尤其严重。
英国1月份的年度通胀率略高于10%，食品价格较上年同期上涨近17%。据英国国家统计局(Office for National Statistics)统计，约62%的英国成年人为了省钱而减少了天然气或电力的使用。调查机构Survation发现，四分之一的英国家庭经常没钱买生活必需品。
尽管石油和天然气价格已从去年的峰值回落，但英国家庭的平均能源账单仍是一年前的两倍。4月1日，当政府设定的价格上限提高时，许多人的成本将再上涨20%。安妮·博尔格是一名退休的数学教师，有一天她在散步时偶然发现了这个温暖的中心，从那以后她每周都会回来。她会顺道来查看邮件、准备数学辅导或玩拼图游戏。
“今天我很感激，因为家里很冷，”她说。该中心每周有一个下午在皇家剧院的三个剧院中最小的一个上演。周二，这个空间聚集了剧院工作人员、去排练的演员和想要取暖的游客。组织者为孩子们提供拼图、游戏、玩具、免费茶、咖啡和无线网络，甚至还有一张缝纫桌。
“我喜欢这个创意空间，”66岁的博尔格说。“人们在那里开会、交谈、工作。我只是觉得比坐在家里更有活力，更有联系。”这正是组织者想听到的。他们说，温暖中心的存在是为了缓解孤独和能源短缺。
“这里的温暖是受欢迎的，就像一座温暖的建筑一样，”RSC创意场所设计经理尼古拉·萨尔蒙(Nicola Salmon)说。“这里总有人可以聊天。”
斯特拉特福德位于伦敦西北约100英里(160公里)处，是一个繁荣的小镇，因其最著名的儿子威廉·莎士比亚(William Shakespeare)而过上了良好的生活。即使是在寒冷的工作日，游客们也会漫步在都铎式半木质建筑的街道上，参观莎士比亚出生的房子，参观他学习的教室，并站在中世纪圣三一教堂(Holy Trinity Church)中他的坟墓前。
RSC是斯特拉特福德的主要文化景点和主要雇主之一。萨蒙说，这个温暖的中心是公司努力接近周边社区的一部分，这个城镇“通常被认为是富裕和富裕的”，但也有“极度贫困的地区”。就像英国的食品银行(目前估计有2500个)一样，温暖中心是一种危机措施，有迹象表明它将成为永久性的措施。
沃里克郡农村社区委员会是一个覆盖斯特拉特福德周围郡的慈善机构，在2021年，由于大流行的限制措施使许多农村居民陷入隔离，沃里克郡农村社区委员会建立了一个移动温暖中心——一个由小巴改造的户外快弹出式café。
一年前，该慈善机构在全国范围内运营了五个中心，并得到了分销英国大部分供暖燃气的私人公司Cadent的支持。随着冬天的到来和能源账单的飙升，这个数字迅速增加到90个，提供从膳食到维修车间和旨在减少燃气使用的慢炖课程等各种服务。
今年夏天，大约有30个中心将继续开放，并有望成为永久中心，而移动中心将每周开放五天。“人们说我们不应该出现这种情况，我们确实不应该，”该慈善机构温暖中心经理杰基·霍尔克罗夫特(Jackie Holcroft)说。“但我们是。我认为最令人惊叹的事情之一是，沃里克郡周围有成百上千的志愿者，他们都走到一起，发挥作用。”
RSC的温暖空间将于3月底关闭，但该公司已经在计划明年的回归。“我会疯狂地想念它，”常客之一博尔杰说。“我不希望燃料危机永远持续下去，但我希望这个地方能继续营业。”
