印第安纳波利斯(美联社)-后卫奥昆·马西斯押注多一年的大学橄榄球可以帮助他进入NFL名单。
他知道在24岁进入联盟是一个冒险的决定，因为大多数球员的职业生涯都在25岁左右结束。他知道球探和球队决策者很可能会因为他年纪大而把他从选秀大会上剔除。他还认为自己需要更多的时间来发展。
现在，经过额外一年的锻炼，这位前内布拉斯加州球星已经来到印第安纳波利斯，参加联盟的年度球探组合，有机会追逐他梦想的工作。
“是的，他们想要一个更年轻的球员，这对我参加选秀有真正的影响，”马西斯在周四的第一次场上训练开始前说。“我不想变得太老，你知道，破坏了这个过程。所以试水，走出去，迈出信念的一步是我必须做的最重要的事情之一。”
对年龄较大的新秀进行评估，为这项通常看重年轻人和潜力而非成品的运动增添了令人惊讶的新变化。就在不久前，许多球队甚至不会考虑选择一名24岁的新秀，因为他的职业生涯平均持续不到四个赛季。
不过，现在情况似乎正在发生变化——也许是长期的变化。
由于NCAA越来越宽容地允许出于医疗原因延长红衫年限，为2020年COVID-19赛季提供额外一年的资格，以及NIL协议可能会让后期选手留在学校，今年联合比赛中年龄较大的球员数量有所增加。
该名单包括两名25岁的四分卫——田纳西州的亨顿·胡克和乔治亚州的斯泰森·贝内特四世——以及普渡大学的艾丹·奥康奈尔，他在下赛季结束前将年满25岁。
他们如何与两个最伟大的体育明星相比?
费城老鹰队四分卫贾伦·赫特斯要到8月才满25岁，而在帕特里克·马霍姆斯25岁的时候，他已经参加了两次超级碗，赢得了一次，并获得了两次联盟MVP奖中的第一个。
NFL球队清楚地看到，旨在保护四分卫的规则也创造了更长的职业生涯，一些名人堂级别的球员在35岁之后仍然很成功。不断发展的健康和健身科学帮助许多人保持年轻的心态——在赛场上也是如此。
“我认为运动员们都在更好地照顾自己，”监督联合的国家邀请训练营(National invite Camp)主席杰夫·福斯特(Jeff Foster)说。“当你看到汤姆·布雷迪和其他球员在他们这个年龄取得成功时，我认为他们(球队)会看到这一点，所以我认为我们会在这里看到年长的球员。”
然而，这一趋势并不会从游戏最重要的位置开始或停止。
南加州的跑卫特拉维斯·戴伊和俄克拉荷马州的埃里克·格雷在下赛季结束前就满24岁了。犹他的边锋道尔顿·金凯德也是一个潜在的首轮选秀权。前明尼苏达明星跑者穆罕默德·易卜拉欣、加州大学洛杉矶分校的接球手杰克·波波和普渡大学的查理·琼斯都将年满25岁。
这一结果促使一些球队重新考虑他们的选秀策略，花更多时间考虑更成熟、经验丰富、能立即产生影响的球员。
去年，辛辛那提猛虎队(Cincinnati Bengals)在第四轮选中了当时即将24岁、四次获得全国冠军的科德尔·沃森(Cordell Volson)，他是北达科他州立大学(North Dakota State)的一名进攻边锋。上赛季他首发出场16次。
其他人也注意到了这一点。
“这是你必须广泛观察的东西，深入研究球员的数字年龄——你踢了多少足球?华盛顿指挥官总经理马丁·梅休说。“如果他是一名跑卫，他是否得到了600或700次传球——你知道这些事情比他的数字年龄更让你担心。”
事实上，今年的一些受邀者如果不多打一两年，就无法晋级。
在前三个大学赛季共接到39次传球后，琼斯转会到普渡大学，并在2022年接到110次传球。
奥康奈尔在2017年参加了“锅炉制造者”的临时演出。这位锅炉制造商的四分卫在前两个赛季没有传球，班尼特在大专一个赛季后回到乔治亚州后，连续赢得了全国冠军。
当马西斯离开TCU，前往内布拉斯加州参加2022赛季时，他也有同样的感觉，甚至可以在校园再呆一个赛季。相反，他认为是时候证明，长期等待成为职业球员最终会有回报。
“我想获得更多的比赛经验，”他在解释自己的目标之前说。“我想向他们展示我的速度和敏捷，在测量和跳跃方面。我在这里什么都做。”
