最近在哥伦比亚塔塔科阿沙漠进行的古生物学探索发现了南美洲北部发现的最完整的“剑齿类有袋动物”骨架。该标本属于Anachlysictis gracilis物种，属于一种已灭绝的掠食性哺乳动物，称为异齿兽，在恐龙灭绝后的新生代生活在南美洲。
这个物种大约在1300万年前生活在古生物学家称为“拉文塔”的地区，在现在的拉塔塔科亚沙漠中，这是一片热带干燥森林，“当时是热带雨林，类似于现在的亚马逊，”卡塔利娜·苏亚雷斯(Catalina Suarez)博士说。她是瑞士国家科学基金会(Swiss National Science Foundation)的研究员，在阿根廷水文、冰川学和环境科学研究所工作，领导了对遗骸的分析，并在《地球多样性》(Geodiversitas)杂志上发表了研究结果。
在此之前，只发现了一块下颌骨和一些其他的遗骸，这些遗骸与袋鼠、考拉或负鼠等有袋动物有关。在它消失之前，a . gracilis是南美洲众多陆生食肉动物之一，就像美洲狮、野猫、狐狸、熊和其他目前在我们大陆上游荡的动物一样。
“多亏了这一发现，我们能够了解到新的细节关于这个迷人的物种，”苏亚雷斯说。“这些分析让我们了解了这些灭绝的捕食者是什么样子的，以及它们在数百万年前是如何生活在新热带南美洲的。”
苏亚雷斯在史密森尼热带研究所古生物学家卡洛斯·哈拉米略的实验室开始了她对a . gracilis的研究，在那里她是实习生和博士后研究员。她现在是后生动物研究方面的专家。后生动物包括有袋动物和它们已灭绝的亲戚，比如a . gracilis化石所属的袋猴科。这个家族最奇特的特征是它们弯曲扁平的犬齿，类似于军刀的形状，所以它们通常被称为“剑齿类有袋动物”。
“我们的研究证实，这个哥伦比亚化石‘剑齿类有袋动物’a . gracilis与Thylacosmilus密切相关，Thylacosmilus是最被广泛认可的‘剑齿类有袋动物’，”前STRI研究员、该研究的合著者、剑桥大学动物博物馆高级研究员哈维尔·卢克博士说。
这两个类群，加上Patagosmilus(另一种“剑齿有袋动物”)，在哺乳动物生命树中形成了自己的家族，被称为Thylacosmilidae。这个科的特点是，它的上犬齿又长又大，弯曲似军刀状，下颚的前半部长得像‘军刀’的鞘。”
通过对遗骨的臼齿、齿形和下颌骨的分析，可以确定股毛古猿的大致体重和饮食类型。结果显示，它的平均体重约为23公斤(像山猫一样)，是一种只吃肉不吃骨头的超级食肉动物。它的潜在猎物可能包括居住在该地区的小型哺乳动物，如有袋动物、带刺鼠、豪猪、各种大小的啮齿动物，甚至灵长类动物，这些动物在该地区非常丰富。
苏亚雷斯说:“在未来的研究中，我们将研究它身体的所有其他骨骼，包括脊柱、肋骨、臀部、肩胛骨(我们称之为人类的‘肩胛骨’)和腿部的骨骼。”“这将使我们能够探索它如何移动的各个方面，它的脖子支撑头部的位置，它是否是一个跑步者，它是否会爬，它的手是否可以更容易地抓住物体，就像许多有袋动物在喂食时所做的那样，或者它是否有点困难，比如狗或猫。”
新发现的A. gracilis化石被安置在维拉维耶哈市(哥伦比亚韦拉省)拉维多利亚镇的拉塔塔科阿自然历史博物馆里，与此同时，还有其他令人惊讶的发现，这些发现是在非洲大陆最令人惊叹的地方之一出土的。
“我们在这项研究中描述的A. gracilis化石标本构成了一个标志性的化石，因为它保存得很好，具有三维性，对于了解这种大约1300万年前在南美洲北部森林中漫游的掠食性有袋动物的古生物学方面很重要，”埃德温·卡德纳博士补充说，他是罗萨里奥大学和STRI的研究员，也是这项研究的合著者。
“通过这一发现，我们表明了继续支持新热带地区古生物学科学活动的重要性，以便能够做出新的发现，帮助我们了解非洲大陆这一部分的进化史和古生物多样性。”
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