温尼伯，马尼托巴:当加拿大奶农Ben Loewith的小牛明年春天出生时，它们将成为世界上第一批有特定环境目标的小牛之一:打嗝时减少甲烷。
Loewith是安大略省林登市的第三代农民，今年6月，他开始用首批上市的具有低甲烷遗传特征的公牛精液对107头奶牛和小母牛进行人工授精。
Loewith说:“只要我们不牺牲其他性状，有选择地进行低排放育种似乎是一个容易的胜利。”
科学家和养牛业专家说，商业上可用的基因可以生产出排放更少甲烷的奶牛，这可能有助于减少这种强效温室气体的最大来源之一。
打嗝是牛排放甲烷的首要来源。出售Loewith精液的基因公司Semex表示，采用低甲烷性状可以使加拿大奶牛的甲烷排放量每年减少1.5%，到2050年最多减少20%至30%。
今年春天，该公司开始在80个国家销售带有甲烷特征的精液。该公司副总裁德鲁?斯隆(Drew Sloan)表示，早期出售的产品包括英国的一个农场，以及美国和斯洛伐克的奶牛场。
加州大学戴维斯分校(University of California Davis)的动物科学教授弗兰克·米特洛纳(Frank Mitloehner)表示，如果广泛采用低甲烷育种，可能会对全球牛群的排放产生“深远影响”。他没有参与开发这种性状。
一些乳制品行业的管理人员仍然不相信低甲烷养殖，称这可能会导致消化问题。
加拿大农业部在一封电子邮件中表示，它尚未评估该产品所依据的甲烷评估系统，但减少牲畜的排放“极其重要”。
畜牧业占世界温室气体排放量的14.5%。甲烷是仅次于二氧化碳的第二大温室气体。
米特洛纳说，虽然农民可以给牛喂食添加剂以减少甲烷的产生，但一旦牛停止食用添加剂，其效果就会消失，而且这些添加剂在美国是不被批准使用的。
这种低甲烷育种材料是Semex和加拿大牛奶记录机构Lactanet合作的产物，基于加拿大科学家的研究。
今年4月，Lactanet发布了世界上第一个国家基因组甲烷评估，并对6000个农场的荷斯坦奶牛和小母牛进行了评估，这些农场占加拿大奶牛场的近60%。
呼吸捕获
该登记处利用圭尔夫大学和阿尔伯塔大学的科学家们七年的研究来测量奶牛的甲烷。
科学家们捕获了牛的呼气，以测量它们的甲烷含量，然后将这些数据与遗传信息和牛奶样本进行比较。
参与该项目的圭尔夫大学(University of Guelph)动物生物科学教授克里斯汀·贝斯(Christine Baes)说，加拿大奶牛的甲烷排放量差异很大，从每天250克到750克不等。
她说，选择低甲烷特征可以为后代锁定越来越低的排放量。
贝斯说:“这里的突破是将这些不同的组成部分联系起来，根据动物的真实呼吸，对甲烷排放进行全国繁殖价值估计。”
“我们也有基因组信息，我们将这些信息匹配起来，创造出几乎一本电话簿，说，‘这种动物有这些基因，产生这么多甲烷。’”
Semex负责研究和创新的副总裁迈克尔·洛休斯(Michael Lohuis)表示，Semex最初不会对甲烷特性收取额外费用。他拒绝提供销售预测，但预计在财政激励措施出台之前，销售将保持缓慢。
加拿大政府目前没有为低甲烷牛养殖提供奖励，但农业部在一封电子邮件中表示，渥太华正在努力通过更好的粪便管理来减少甲烷。
一些国家和食品公司已经开始鼓励农民转而饲养低排放的牛。
新西兰将于2025年开始向农民征收牛排放的甲烷税。
雀巢和汉堡王的母公司国际餐饮品牌公司正在通过改变牛的饮食来解决其供应链中的甲烷问题。
米特洛纳说，他预计公司最终也会认识到低甲烷育种。
Lohuis说:“基因变化是永久性的，并且会在后代中累积，因此可以累积到实质性的减少。”“这当然不是乳制品生产商用来减少农场甲烷的唯一工具，但它可能是最简单、成本最低的方法。”
其他乳制品专家表示，这种方法可能存在问题。
芬兰乳业公司Valio的高级副总裁Juha Nousiainen警告说，饲养的牛打嗝产生的甲烷较少，可能会导致消化问题。
他说，甲烷是由奶牛消化纤维时肠道内的微生物产生的，而不是由动物本身产生的。
回到他的农场，洛伊思急切地想知道育种决定将如何发挥作用。
“如果这是你一代又一代加倍投入的事情，那么影响就会变得更大。”
