英国政府首席法律官被指控试图“限制调查性新闻报道”，此前他严厉警告报纸编辑在报道喜剧演员拉塞尔·布兰德(Russell Brand)性侵和强奸指控时要谨慎行事。
在美国，新闻自由和言论自由是受宪法保护的。与此相反，英国记者长期以来不得不与法庭对法律的严格蔑视作斗争，这些法律旨在防止新闻报道损害自由审判。
但总检察长维多利亚·普伦蒂斯(Victoria Prentis)在周五晚上发出媒体咨询通知，警告编辑们他们对布兰德指控的报道正在接受审查后，被指控“令人震惊的越权”。
该通知称:“总检察长、KC议员维多利亚·普伦蒂斯(Victoria Prentis)希望强调，不发表任何有可能损害任何潜在刑事调查或起诉的材料的重要性。”
“发布这些材料可能会构成藐视法庭罪。”
普伦蒂斯是牛津郡班伯里的保守党议员，他没有提到的是，如果没有鲁珀特·默多克旗下的英国高级报纸《第四频道快讯》、《泰晤士报》和《星期日泰晤士报》记者的工作，对布兰德的指控——包括至少四名女性的性侵犯指控——是不会曝光的。
更重要的是，《纽约时报》资深犯罪记者肖恩·奥尼尔(Sean O 'Neill)周一在该报的专栏文章中写道，普伦提斯引用的藐视法庭罪规则尚未适用于布兰德一案。
“任何对媒体运作有最粗略了解的人肯定都知道，关于布兰德的报道在发表之前，每一个字都经过严格审查。其中一件要考虑的事情是是否存在蔑视问题，”奥尼尔写道。
“作为一名超过35年的记者，我一直明白，当诉讼程序正在进行时(即有传票、逮捕或指控)，藐视法庭罪会‘起作用’。这起案件中没有逮捕任何人。没有人接受过侦探的问询。任何正在进行的诉讼程序都不会受到影响。总检察长要么对藐视法庭罪知之甚少，要么就自作主张发出几乎不加掩饰的威胁，意在对布兰德指控的报道产生寒蝉效应。”
奥尼尔指出，正是《泰晤士报》、《星期日泰晤士报》和第四频道记者的工作，首先将布兰德的故事公之于众，并迫使警方展开调查。他补充说:“政府是在告诉记者停止采访勇敢站出来的女性，停止从事合法和重要的公共利益新闻工作吗?与此同时，布兰德可以自由地在社交媒体渠道上发表言论。”
在曾经被称为舰队街的地方，记者面临的问题远远超出了对拉塞尔·布兰德指控的报道。在没有互联网的英国报业的光辉岁月里，当地报纸几乎在每个法庭都有记者，为社区提供审判的书面记录。那是他们的主要工作。
如今，除了更引人注目的刑事案件，记者必须坚持或协商获得刑事审判的机会;随着法官们站在“隐私”而非新闻自由的一边，以及寡头们挥金如土，以潜在的毁灭性刑事审判威胁编辑们，一层保密的面纱已经落下。
正如《纽约时报》作者奥尼尔所说:“报道犯罪和治安的自由正受到持续的攻击。法官制定的隐私法的不断进步使得识别正在接受调查或逮捕的嫌疑人在法律上是危险的。法律委员会提议禁止记者参与性犯罪者的审判。秘密逮捕?秘密试验?现在政府又威胁要限制调查性新闻报道。”
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