在南水北调中线工程的核心水源地——丹江口，自2012年开始修建土武一级公路（土关垭镇至武当山特区），建成通车后，将成为连接丹江口市、武当山特区和十堰城区的一条快速通道，从而促进整个库区经济社会快速发展。我们故事的主人公——张贺已经在这里工作了3年。
懵懂少年 知难而退
3年来，有一支来自外省的施工队伍日夜不息地在这里施工——河南乾坤路桥工程有限公司（以下简称：河南乾坤），他们承建了土武一级公路的一个标段，将公司的精锐力量调配至此。河南乾坤始建于2000年，是一家民营公路施工总承包企业，董事长张志科养路工人出身，凭借对事业的热爱，辞职自学进修，然后毅然下海经商，经过10几年的发展，河南乾坤现拥有公路工程施工总承包一级等多项资质，工程已遍及全国各地，拥有Cat 挖掘机12台（4台Cat 323DL挖掘机、3台Cat 323D2L挖掘机、3台Cat 336D挖掘机、2台Cat 336D2挖掘机），技术力量雄厚。
Cat挖掘机驾驶员张贺的成长史
28岁的张贺在河南乾坤已经工作了10年以上。2002年，初中毕业的他就跟随父亲一起来到河南乾坤打工。一开始，公司领导见他聪明伶俐，便让他在工地上学习测量，但是，张贺生性好动，在工地上搞测量虽然比在教室读书有趣得多，但要想精通，还需下大功夫：枯燥的数字还要经过复杂的计算，无异于一道又一道难解的数学习题。为此，张贺萌生退意，只干了半年就“逃跑”了。
浪子回头 靠近梦想
此后的2年，张贺在老家新乡地区周边的建筑工地上打零工，虽然辛苦，但也自由自在。随着年龄的增长，他逐渐对自己的未来进行思考：要想在社会上立足，光有力气是不够的，一定要有本事！于是，张贺对自己此前的“逃跑”经历悔恨不已。
2004年，步入成年之际的张贺终于定下心来，决定学一门手艺。因为父亲一直在河南乾坤工作，所以他又回到了2年前短暂工作过的地方，但是这次，他与2年前已有了很大的不同：他决心接受任何工种，直到出师。
2004年对于河南乾坤来说也是划时代的一年：在这一年中，张志科凭借几年来积累的施工经验，成功获得了大广高速公路4公里的标段。修建如此高等级的公路，对于河南乾坤来说也是头一遭，这对于公司的技术实力和设备实力都是一个很大的考验。为此，张志科经过市场考察，购买了1台全新的Cat 320C挖掘机。令张贺没有想到的是，张志科为这台Cat 320C挖掘机聘请了1位师傅，并指定他收张贺为徒，直到张贺出师。这一决定使得张贺的前途豁然开朗：这不正是他自幼以来的“驾驶梦”么？
