水资源日益短缺制约了我国经济和社会的发展，实现煤化工废水排放处理工艺势在必行。废水排放是美国于1970 年首先提出的，美国电力研究中心将废水排放定义为“不向地面水域排放任何形式的水(包括排出或渗出)，所有离开电厂的水都是以湿气的形式或者固化在灰渣中"。我国于2005年颁布的《中国节水技术政策大纲》指出了发展外排废水回用和“排放"技术。
现代煤化工企业废水按照含盐量可分为两类:一是有机废水，主要来源于煤气化工废水及生活污水等，其特点是含盐量低、污染物以COD为主；二是含盐废水，主要来源于生产过程中煤气洗涤废水、循环水系统排水、除盐水系统排水、回用系统浓水等,有时也包括生化处理后的有机废水,其特点是含盐量高。煤化工有机废水的成分差别主要源自不同的煤气化工艺。目前国内外有十几种煤气化技术，主要取决于煤质和投资成本。
煤化工废水排放处理工艺概述：
煤化工行业有机废水处理工艺路线基本遵行（预处理+生化处理+深度处理）的三段式处理工艺。 预处理工段包括隔油、气浮、沉淀等，主要目的是去除乳化油和SS及胶态COD。 生化处理工段，可根据水质及场地情况选择A/O、A2O、SBR、氧化沟、膜生物反应器（MBR）等工艺。 有机废水采用上述处理工艺处理后，经混凝沉淀，基本可以达到国家或地方排放标准，COD、氨氮质量浓度一般可降至100mg/L、15mg/L，但距离作为循环补充水要求还有一定的差距，需进行深度处理。